高崎－金古－渋川－金井－北牧－横堀
高崎は古くから関東の西口として古代東山道、近世中山道が通る交通の要衝であった。高崎から北に向かって三国街道が分岐し、一つ南の倉賀野からは日光例弊使街道が分れている。高崎はまた城下町である。古くは鎌倉時代和田氏が城を構え、江戸時代になって井伊直政が築城しなおし城下町を整備した。
高崎駅西口から西に進み新町交差点で旧中山道である県道２５号（高崎渋川線）をよこぎり高崎市役所前にでると、高崎城三の丸を囲っていた土塁と堀が残る城址公園がある。堀沿いに北に歩いていくと音楽センター前交差点角に二層の櫓が復元されている。明治になって民間に払い下げられ、取得者はこれを納屋に使っていたという。のどかさが伝わってきておもしろい。化粧しなおした立ち姿は小柄ながらも優美な佇まいである。
中山道高崎宿は新町、田町、元町の三町でなっていた。本陣も脇本陣もなく旅籠も少なかった。旅人、大名ともども城下町に宿泊することを敬遠したのだという。「お江戸みたけりゃ高崎田町 紺ののれんがひらひらと」と唄われた宿場の中心地田町には金融機関が集中している。明治・大正時代の由来書きを添えた建物が２、３あったほか宿場時代を偲ばせるものは見当たらない。
本町３丁目で左折する。左手に古い建物が残っていた。明治時代の黒漆喰の店蔵は山源漆器店である。金澤屋は出桁造りの町家造りである。本町は商店街として繁盛していたのであろう。本町１丁目の大きな交差点に出る。
本町１丁目交差点にもどり北に向かって三国街道（県道２５号）を歩き出す。交差点角には「中山道高崎宿」と記された標柱が立っているが三国街道の起点を示す標識類はみかけなかった。
信越本線の高架をくぐり飯塚町南信号の次の交差点の先で旧道が左に分れている。追分に道祖神と八坂大神の石碑が並んでいる。旧街道は車の往来も少ない下町の路地をいく風情である。
国道１７号を横切り高崎環状線の下小鳥町西交差点を越えてすぐの五差路に高くて立派な三国街道道標が立っている。「右越後」と深々と彫られその下につづいて「ぬまたｘｘ いかほｘｘ くさつｘｘ」と平仮名で縦三列に刻まれている。
街道は福島町に入る。静かな住宅街で、土蔵を配し立派な塀をめぐらせた民家がめだつ。道端に多くの石仏をならべた民家の角を右折し次の十字路を左に折れる。金剛寺の東側を通って北に進みT字路を右折して直ぐに左折する。この角には一段と広壮な畔見邸が構えている。黒塀に続いて海鼠腰壁にまぶしい白漆喰を塗りこめた櫓のような土蔵が角を占めている。どんな旧家なのだろう。
県道１２７号を東へ３ｋｍほど行ったところの引間交差点を左におれ染谷川をわたったところに妙見寺がある。空き地に車が数台とまっているが人影はみえない。静かで心安らぐ空間だ。
建物の北側に長い築地塀と堀が復元されている。その向こうには正方形の石組みの基壇上にかって優美な姿を誇示していたであろう七重塔の礎石が保存されている。脇に咲く
彼岸花は手植えのものであろう。
染谷川の手前左手、レストラン「和膳」の駐車場端に小さな双体道祖神が置かれ、傍に金古宿の案内板が設けられている。誰が設置したものか、教育委員会ではなさそうだ。この辺りに金古宿の南木戸があったという。その先の染谷川から金古町にはいる。
右手に残る桜並木は街道の名残りだろうか、並木の中に宝暦三年の古い馬頭観音を見つけた（資料写真⑦）。並木の右側に残っている道は旧道のように見える。
やがて左手に代官所としてつかわれた神保家の表門が現れる。右側に付属する小屋は門番用の部屋である。金古の豪農神保家は旗本松田氏の代官を勤めていた。門の中にはいるとほとんど荒地の状態であった。道向かいの塀をめぐらせ大きな土蔵を有する建物も神保家の問屋跡である。神保家は上の問屋として、中の問屋（松岡家）、下の問屋（羽島家）と交代で月の前半を務めていた。
上宿交差点角にケヤキの巨木がそびえている。今年２月に市の保存樹木に指定された旨の標識が立ってあるが、種類はケヤキとあるだけで、樹齢、樹高、周囲等の情報はない。
街道は蟹沢川をわたると高崎市金古町から前橋市清野町にはいり、重厚な土蔵が建ち並ぶ町並をとおりぬける。昔は野良犬という変わった地名の村で、三国街道の整備に伴い街道沿いに短冊形の集落を形成した。清野自体は宿場ではないが渋川宿の助郷を務めている。
田中交差点の先、田中バス停の東側に立派な道祖神と二基の五輪塔が並んでいる（資料写真⑨）。豊栄工業の社屋とホース格納庫の死角になっていて街道からはみえない。道祖神は下野田に生まれた江戸時代の書家角田無幻の筆になるもので、五輪塔は桃井塚とよばれ吉岡町教育委員会による説明板がたっている。| 桃井播磨守直常は、我が郷土が生んだ南北朝時代の武将である。下八幡の舘に生まれ長じて城山の麓に館を移したと云う。元弘３年（１３３３）足利尊氏に従い六波羅政めに参加し、その後播磨守に任ぜられ、越中国守護に封ぜられた。観応の騒乱には足利直義方につき直義亡き後は南朝方に味方し、貞治５年（１３６６）足利義政と越中に戦った。直常の終焉については判然としないが晩年は桃井荘に隠棲し、ここに没しこの地に葬られたと伝えられる。 この五輪塔は桃井直常の墓と言われ、地輪の上部と水輪の下部に穴があり、ここに納骨した墓塔と考えられる。左の五輪塔は直常夫人の供養塔と言われる。 平成３年４月１日 吉岡町教育委員会 |
街道はまがりくねった田舎道をのぼり明治小学校のわきを通り過ぎて上野田にむかって下っていく。自害沢川をわたると家には野田宿当時の屋号が掲げられている。野田宿は三国街道の宿場ではなく、すぐ先で交叉している伊香保街道（県道１５号）の宿場である。三国街道と交叉する辺りは野田宿の東端にあたる。交差点には安永２年（１７７３）の自然石に掘られた素朴な双体道祖神が祀られている。
県道をすこしもどると家並みのはじまりに木戸風の野田宿案内板が建っている。伊香保街道（水沢街道）を１ｋｍほど西にいくと野田宿の本陣があるようだ。寄ってみると、通りは旧宿場の面影が色濃くのこる街並である。街道を挟んで本陣を勤めた酒造業者森田本家の屋敷が堂々とある。南側には「水沢街道野田宿 下宿・上宿」と相撲文字で書かれた柱が高々とそびえ前庭には道しるべと歌碑を兼ねたような石碑があった。
北側が本陣の建物のようで海鼠壁の長屋門の前には「伊香保街道野田宿旧問屋人馬継立」の石柱、「野田宿 酒造業 森田本家」と書かれた屋号札、「大庄屋森田宗家邸宅及回遊式庭園 幕臣大久保家采地上州武州八ヶ村大庄屋旧役宅」と記された標柱が建物の多くの肩書きを誇示している。塀には高野長英が逗留したという板書きが貼ってあった。
伊香保道と三国街道の交差点にもどり、北に向かう。左手田圃の端に出羽三山百番供養塔がたっている。そこから二軒目に「野田宿 下宿 桃井館 森田」と記された屋号看板がたっている。中世に建てられた桃井氏の館跡である。書院造で江戸時代は大名の休憩所ともなった由緒ある建物だそうだが、今は民家（森田家）になっていて外観を覗った限りではで、昭和６１年の説明書きにあるように「往古のまま」には見えなかった。
街道はこの先、角にドラム缶を背にして双体道祖神（資料写真⑩）が立つＴ字路にぶつかり、右折してすぐ左にまがっていく。広々とした田園がひろがるなか、やがて左に榎と庚申塔を従えた野田の一里塚が現れる。高崎から４里、三国街道で最初に出会った一里塚である。榎は現在二代目だがすでに半世紀以上も経つ堂々とした大木だ。樹下の庚申塔も正徳４年(１７１４)と万延元年(１８６０)銘の立派なもので庚申塚とも呼ばれている。
旧街道は広く開けた田園の中をＳ字状にのびて吉岡町小倉地区にはいっていく。右手はるかに長く裾野をのばした赤城山の稜線が美しい。道は県道２６号に出、右折してすぐ次の十字路で左折し再び旧道に入る。十字路角に天明時代の馬頭観音が祀られている。両手を合わせた姿は優雅で気品に満ちている（資料写真⑪）。なぜか台座にタイヤが噛まされている。
旧道にはいり、最初の十字路の左手に「旧三国街道」の標識と百番供養塔が道をはさんで建っている。百番供養塔とは江戸時代に西国３３ヶ所・坂東３３ヶ所・秩父３４ヶ所を巡礼してきた人達が記念に建てたもの。これまでにも街道沿いにいくつか見てきた。ここから北群馬郡吉岡町から渋川市有馬地区にはいる。
旧道は道なりに集落の中を下っていって「（有）群馬ケーアイ」の看板がある門構えの民家の前を左折する。角に道標があるがどうしても読めなかった。西隣の家は赤さびたトタンで屋根が覆われているが造りは大きな長屋門を構えている。道に面してガラス窓が切ってあり左右は部屋になっていることがうかがえる。時代劇のセットのような趣があっておもしろかった。
道は台地を上ってゆき行幸田（みゆきだ）集落にはいる。なかほどで「中筋遺跡」の標識が目にとまり寄って行くことにした。街道からすこし西にはいった民家脇に古墳時代の村遺跡が保存されている。竪穴式住居が復元され、祭祀場には土器が並べられている。榛名山の大噴火で一瞬のうちに埋もれてしまった。
街道にもどり坂を下り川を渡って左に折れ蛇行しながら台地を上っていく。十字路角にガードに守られるようにして双体道祖神が潜んでいる。傍にある「国指定需要文化財 石造笠石塔婆」の標識に対応するものが見当たらない。民家の敷地内になっていて、どこかに移設されたのであろう。
その次の辻角に馬蹄形の車止めを入口にした馬頭公園があり、奥に４頭の馬に守られた馬頭観音を祀る石祠が建っている。江戸時代個人によって寄進されたもので、珍しい石造物である。一角に馬頭観音を集め、児童公園として整備された。街道のこの場所は馬頭峠とよばれ、この先一気に坂を下って広い伊香保バイパスの「法務局西」交差点を対角線状に横切る。
平沢川を渡り川原町の県道３３号に出る。この通りが渋川宿のメインストリートだった。渋川は吾妻川と利根川の谷と平地を結ぶ河岸段丘に作られた町で伊香保からの道と、三国街道・佐渡奉行道がまじわる交通の要衝であった。宿場は西から、裏宿・川原町・上ノ町・中ノ町・下ノ町と東に延びていて、上・中・下ノ町には交互に市が立って賑わいをみせた。特に下ノ町の四ツ角（三国街道新道である県道２５号と県道３３号の交差点）はかって宿場の中心として賑わった辻だが、今は周辺を含めた四ツ角周辺土地区画整理事業が進行中で、辺りは家屋が撤去されて空き地が目立っている。一筋北のかっての路地裏は今や手前の空き地で明るみに出てしまったが、長屋風の建物や岸家の土蔵とケヤキの巨木は往時の面影を残している。
上ノ町の北、並木町を散策する。古い建物が残る静かな住宅街である。
中ノ町にある旧渋川公民館は昭和６年（１９３１）に建てられた３階建て鉄筋コンクリート造りである。石や赤レンガタイルの外壁にはうっすらと色づき始めた蔦が屋根までのびてレトロ風情を醸している。
その斜め向かいには黒々とした店蔵が保存されていた。堀口家の表札が架かっていた。ただ「登録有形文化財」の青銅パネルが貼り付けられているだけで寡黙な佇まいである。
道が右に折れるところに創業１００余年というそば処「けむりや」が店を構えている。看板の脇に明治１０年の渋川村里程元標がたっている。もともと石標だったと思うが木の柱に白ペンキ書されている。「伊香保村へ２里７町１２間１尺 金井村へ２５町○５間３尺」と里程は厳密であった。
旧道への入口をこえたところの右手建設会館脇を通り抜けると裏宿にでる。左折して県道３５号に合流して吾妻川の河岸段丘を北に向かう。元町を通り過ぎると金井宿である。
街道は渋川を後にして金井南町あたりから吾妻川の河岸段丘へと上っていくと、街道の両側に作られた金井の集落にはいっていく。金井本町バス停近くに赤いキャップと前掛けをした延命地蔵が建っている。
下之町と中之町の道端には屋根付きの共同井戸が残っている。下之町の井戸は手汲みポンプだが中之町のはツルベ井戸で、中を覗くと薄暗い穴に緻密な石組みが残されていた。家並みは大きな農家の屋敷がならびときどき白壁の土蔵が垣間見られる。
中之町、八坂神社の向かいの児童公園が金井宿本陣岸忠左衛門宅跡である。建物はなく、佐渡送りの罪人を留置したという地下牢の跡だけが残されている。周囲は金網で保護されており中へ入ることはできないが、間口３ｍ、奥行き４ｍ、高さ２ｍの石造りの部屋であるという。そこに何人詰め込まれたものか、さぞかし６畳の穴倉には汗垢にまみれた異臭が充満していたことであろう。
公園の交差点角に道標があった。「東至 吾妻橋 西至 伊香保町」とある。彫がするどく比較的新しいものとみえる。
南牧にはいりすぐに道が大きく左に曲がるところで、右手に下る旧道が残っている。分岐点に「右 南牧渡船道」と刻まれた道標があった。舗装されていてかっては車道だったと思われるが、現在はその先４００ｍほどいったところに坂を下る新しい道路がつけられ、旧道を通る人はいない。
| 南牧の地名は「延喜式」にある上野国御牧＊の中に見られる利刈牧から名付けられたという。地名の初見は、長享２年（１４８８）に白井城を訪れた僧万里集九の紀行文「梅花無尽蔵」に、「吾妻し駿馬目之橋」がある。また天正６年（１５７８）の北条家禁制文書に「もく」が見られ、寛永８年（１６３１）の年貢割付状には、「牧村」とある。南牧は佐渡奉行・新潟奉行・越後の諸大名が旅人が通行した三国街道と吾妻の温泉郷・長野善光寺詣りの旅人や吾妻地方の物資が往来した吾妻道が通る。 三国街道を通行する旅人が船や橋で吾妻川を渡るこの南牧に、江戸城の守りとして、川を要害とした杢ヶ橋番所が元和年間に設置された。寛永８年に関所に改められ、目付一人、与力二人、定番三人が勤番し、中山道の碓氷の関所に次ぐ重要な関所であった。入り鉄砲と出女を厳しく取り締まり、享和３年（１８０３）に幕府測量方の伊能忠敬が要害内の測量を申し入れたがこ断られている。以下略 平成１２年３月吉日 建之 渋川市 |
家の前の路地を進み畑と竹薮をぬけると吾妻川の川原にでる。川幅は１０ｍほどで思ったほど広くはなかった。
刎橋（はねばし）とは深い谷を越える橋をつくるとき、桁の片方を岸の岩盤や土の中に埋め込み、他方を張り出してその上に桁を乗せていく工法で、甲州街道猿橋に唯一現存している。しかし度重なる洪水で刎橋は流され、結局は渡し舟になって昭和２２年まで続いた。今も河原には四角の穴が穿たれた大石が残されている。
県道３５号をそのまま岡崎までつっぱしり、そこから県道１５５号で伊香保温泉を迂回して榛名山へ直行する。伊香保温泉は徳富蘆花や竹久夢二ゆかりの地で、旅情豊かな温泉地であるらしいが、時間の制約上、ここは将来の伊香保街道歩きにのこしておこうと思う。
吾妻町岡崎から伊香保町にはいると収穫をむかえた黄金の稲田の向こうに二ツ岳の峰がまろやかな稜線をえがいて現れる。途中の高根展望台からは伊香保の温泉街を眼下に、２７０度のパノラマを楽しむことができる。県道は高原の道を真直ぐに通り抜けやがて湖のほとりに着いた。
榛名湖の西岸からみる榛名富士（１３９１ｍ）の姿は美しい。榛名山この地を竹久夢二はこよなく愛した。湖畔には高さ２ｍもある大きな夢二の歌碑が建っており、商店街には竹久夢二のアトリエが復元されている。| 山の淋しい 湖に ひとり来たのも 悲しい心 胸のいたみに たえかねて 昨日の夢と 焚きすてる 古い手紙の うすけむり 水にたそがれ せまる頃 岸の林を しずかに行けば 雲は流れて むらさきの 薄きすみれに ほろほろと いつか涙の 陽がおちる ランプ引きよせ ふるさとへ 書いてまた消す 湖畔の便り 旅のこころの つれづれに ひとり占う トランプの 青い女王（クイーン）の さびしさよ |
榛名湖西岸から県道３３号をたどって南面中腹にある榛名神社に向かう。
隋神門からはじまる参道は幾多の石段を登りつつ鬱蒼とそびえたつ千本杉、朱塗りの、塩原太助が奉納した石玉垣、矢立杉、双龍門をみて本殿に至る。道のりは５００ｍとあるが実感は１ｋｍ以上あった。社殿は文化３年（１８０６）の再建で、御姿岩と接続していて神体は岩内に祭られている。本社を右に回り込んで御姿岩をみあげると、肩に首が乗るように巨岩が上方でくびれてあやうく乗っている姿である。今までの地震によく耐えてきたものだと思う。頭の部分がいまにも落ちてきそうで、そのときは社殿もペシャンコにつぶれるだろうと、余計な心配をせずにはいられなかった。。
北群馬橋交差点から国道３５３号を東に６００ｍほどいった北牧バス停の南側に、用水をはさんで旧北牧宿の家並みが続いている。北牧宿は寛永２０年（１６４３）、南牧に杢ヶ橋関所が開設されたと同時に対岸に設定された。
吾妻川渡場から道は三筋に分かれ、東から芝宿・古宿、そして中央に用水が流れる新田宿となり、この３宿は中宿（国道３５３号沿い）の通りと交わる。宿の中心は中宿と新田宿の交差点近くにあった。今そこに北牧宿の案内板がある。
鍵の手状に中宿を西に５０ｍほどすすむと北の方向に道場宿が延びている。両宿の角を占め長い塀をめぐらせた屋敷が本陣兼問屋を勤めた寺島家である。道場宿側には塀越しに白壁土蔵が旧本陣の風格をにおわせる。
街道はそのまま北に進み郵便局前のＴ字路で再び鍵の手状に左・右と曲がって白壁の塀を連ねる民家をぬって坂道を上っていく。往時のままの道幅を残した旧街道を偲ばせる道である。
道なりに坂を上りきると広い市道１号に合流し、角に明和３年（１７６６）銘の道標を兼ねた石仏が立っている。浮き彫りの仏の右には「右江戸道」と一方向だけが示されている珍しい道標である。
二つ目のＹ字路を左にとって坂を下ると葦の沢のほとりに横堀下宿の地蔵が祭られている。安置されているのは二体の首なし地蔵で、由緒書きによると中山宿から来た男が馬荷のバランスをとるために地蔵の頭を取って重しとしたところ、その後災いが続いたので新たに地蔵を安置したという。駆け上がって堂内をのぞくと一体の首付き地蔵が立っていた。新しい地蔵か。
旧道は地蔵の脇を通り過ぎて県道３６号（渋川-下新田線）に出る。北に向かってながい坂道が延び、両側に横堀宿の家並みが続いている。横堀宿は下・中・上宿とわかれているが宿場の機能は下宿と中宿が受け持った。
佐藤酒店の北側の路地を入っていくと、横堀宿の鎮守大山祇（おおやまつみ）神社がある。横堀宿をおそった幾度もの大火を免れて一度も火災に遭わなかったと言う。
横堀の集落をぬけると街道の風景は徐々に山深くなってゆき、三国街道最初の難所中山峠をめざして北上する。
最初の旧道は県道から左にはいって、道端には花が咲き乱れ牛舎からはのどかな牛の鳴き声がもれるスイスの小村をおもわせる魅力ある小道であった。
県道をよこぎりすぐにふたたび右側の旧道にはいる。坂を上がっていくとみはらしのよい高原に出た。ここから真直ぐに降りる古道があったのだろうが今は跡形も無く、舗装された新しい道が旧街道を県道に誘導していた。