二本柳−八丁目−浅川新町−清水町−福島−瀬上−桑折
油井川をわたった街道（県道１２９号）は桝形にまがって北上をつづける。油井町の先の二又路で、東にまがる１２９号線と分かれて、左の道を北方にすすみ、用水路をこえた次の十字路交差点を左に折れる。ここから４００ｍほどの短い街道の両側に二本柳の宿場町がつくられた。主だった家の前には、「角屋」、「車屋」など、宿場町当時の呼称を書いた立て札がある。生垣に松を配している立派な家は「問屋」だ。新しい家並みの中にいくつか土蔵の姿もまじっていた。二本柳は小さな宿場で、隣りの油井と共同で運営していた相宿だった。
宿場の端に構える円東寺の前で、道は右にまがって、すぐ左手に小屋で囲われた弘法清水がある。湧き水というより、井戸のような風采だ。大師が大取場・小取場の急坂を旅する人々のために掘ったと伝わっている。
渋川の五郎兵衛地区で、奈良時代の遺跡が出土したという案内板をみつけた。道端の田の奥に、薮に覆われた丘陵らしき断片がみえる。この辺一帯の地域から住居跡や焼土、土器類が出土した。それらの景色を観察している素振りは、道の反対側の田で苗を手植えする女性にカメラを向けるための事前工作にすぎなかった。距離を置いているとはいえ、あたりにはだれもいない、一対一の男女関係だから、露骨にレンズを向けて立ち尽くすわけにもいかなかったのである。
境川のてまえの交差点角に白壁土蔵があって、そばにいくつかの石碑がならんでいる。街道筋にあったものを道路整備工事の際に一ヶ所に集められたものだろう。境川が安達郡と福島市の境をなし、川をこえたところは松川町、八丁目宿の南はずれにあたる。曽良の日記に「八町の目より信夫郡にて福島領也。」とある。信夫郡とは現在の福島市のこと。今も信夫台、信夫隠という地名が残っている。
桑畑をうしろにして、路傍に「信夫隠しの碑」が立っていた。慶応２年（１８６６）の建立で、「思いやる心の奥を漏らさじと忍ぶ隠しは袖か袂か」と、万葉仮名で和歌が刻まれている。ところで、歌枕の信夫山となにか関係あるのかないのか、地名「信夫隠」はどこからきたのか、そのあたりの説明がほしかった。調べてみたが今もわからない。
松川に架かる小さな石橋（松川橋）は、明治１８年（１８８５）国道整備とともに完成したもので、それ以前は土橋であった。「めがね橋」と呼ばれ、大悲堂を橋下の水面にうつして明治の風情を感じさせる一角である。つづいて水原川をこえる。繁華街はこのあたりから始まっていた。信夫郡と安達郡との境界（境川）よりここまで、八町あまり離れていることからこの町の名がついたというが、ホントかな。両川にはさまれて「奥の細道自然歩道」の標識がたつ西光寺がある。
左手に黒塀、見越しの松、薬師門に白壁土蔵をそろえた加藤家住宅は、絹織物で財をなした遺産か、華やかだったころの八丁目文化を偲ばせる。中町でつきあたりを右折して１１４号に出、左にとって最初の信号を右にまがる。石合町を４００ｍ程進んだところの交差点が奥州街道と相馬道との追分にあたり、角に道標を兼ねた六地蔵（地蔵といっても全体は石灯篭形で、灯篭のかわりに６角面に地蔵の浮き彫りをほどこしてある）が立っている。
さきほどの六地蔵から北にあがると、美郷ガーデンシティという大規模分譲住宅地を横切っている道路に出る。そこを右折して分譲地区をぬけると、東北本線の上下線をみおろせる羽山陸橋にでる。車は、すこし先の老人ホームの駐車場をかりた。振り返ると、まだ安達太良連峰だろうか、もう吾妻連峰だろうか、残雪の美しい山並をみせている。
昭和２４年（１９４９）８月１７日午前３時９分、東北本線の青森発上野行き旅客列車が、金谷川駅から松川駅へ向かうカーブ地点にさしかかったとき、機関車と客車３両とが脱線転覆、乗務員３人が死亡した。被害の大きさという意味では、最近１００人以上の犠牲者を出した、福知山線カーブスピード違反事故に比べればたいしたことではない。しかし、原因が個人の不注意という孤立事情ではなく、戦後占領治下の複雑な政治社会情勢を背景にして、複数の人間による計画的な犯行をにおわせていたのだ。| 注：当時の東北本線はまだ複線化されておらず、現在の下り線を上下の列車が交互に走っていた。事件は複線化前の単線の上り列車で起こったのだが、線路は現在の下り線である。 |
羽山陸橋を越えてそのまま東にすすみ、県道３０７号を左にとる。福島市南体育館の角を左折して、県道１１４号奥州街道にもどる。およそ２ｋｍほどの奥州街道を端折ったことになったが、八丁目宿場と次の浅川新町宿の間の道であって、その間、見失ったものはないようである。
宿場の町並みにはいってすぐ左手に、出雲大神宮がある。昔、ここから少し西の平石地区に東山道の片原宿があった。その宿場の長者であった炭焼き藤太という男が氏神として祀ったのが出雲大神宮のはじまりであるという。それはさておき、藤太には４人の子供がいて、その一人が金売り金次だったというのだ。これまで、墓ばかりみてきたが、ここで彼の出生の秘密を知ることになった。白河の白坂宿では、吉次は３人兄弟だったが、一人は若死にしたのかもしれない。吉次の活躍で藤太一家はますます栄えた。
中興寺の前の三叉路を左折すると、粗壁の土蔵・母屋がどっしり構えた旧「旅籠仙台屋」の高橋家があらわれる。これこそ、吉次の父親が住んでいたという、昔の長者屋敷かと思わせるほどに、豪勢な佇まいだ。中興寺までは宿場の面影がほとんど見られなかった清水町だが、宿場のおわりかけに、昔を告げる証人がしっかり棲んでいた。
街道は細道を進んで、国道４号線の上を渡り、雑木林の中の静かな道を進んでいく。しばらくして道沿いに駐車場がでてきたので、車を止めて付近をあるいてみた。遠くからかん高い歓声が聞こえてくる。駐車場の奥から歩道が延びていて、林の中にはいっていくと、切り開かれた一角の藤棚の下で、幼稚園児と親たちが遠足の弁当を開けていた最中だった。ここは共楽園という林間公園で、奥のほうには明治天皇休憩所や、石碑群がある。中でもしめ縄を巻いた「拝石」は、昔、信達（しんたち）盆地が湖だった頃、信夫山、羽黒山などに参拝する人々がここから山を伏し拝んだという。「拝石」の伝説は、ここの地名、「伏拝」とセットになって残っている。
道をはさんで、公園と反対側は崖になっていて、樹木の間から眼下の町並と新旧の国道を一望することができる。崖下を走っているのが旧国道４号線で、奥州街道はこれまでずっと、つかず離れずにやってきた。公園の終わった辺りから急な坂を下って、その旧国道に合流する。合流（分岐）点に標識が立っていて、その二つの道のことが記されている。左に折れて坂を下ると、いよいよ福島県庁所在地、福島市内である。
荒川（旧須川）にかかる信夫橋の手前、右手奥に福島第一中学校がみえる。その校庭の片隅に、「左江戸海道」「右山王土湯道」と刻まれた古い道標が保存されている。江戸海道とは奥州街道のこと。山王、土湯道とは現在の国道１１５号線の旧道で、上鳥渡の日吉神社、土湯温泉に通じる道だった。土湯峠を越えて会津猪苗代にいたる会津街道の一つでもある。福島南町郵便局の前を通って上鳥渡を経て国道１１５号に合流して吾妻山地の土湯温泉に向かっていた。
信夫橋を渡った所にかって江戸口の枡形がありここから先が福島宿であった。川端に建つ稲荷神社の前を通って荒川沿いに歩くと、すぐに阿武隈川の堤防に出る。上流方面をながめると、荒川の流れが浅いデルタを形成して阿武隈川に注いでいる。
柳町の東方、阿武隈川に面する地区は御倉（おぐら）町とよばれ、福島藩をはじめ米沢藩、会津藩などが江戸へ年貢米や産物を回漕する阿武隈川舟運の拠点として、各藩の蔵が建ち並んでいた。その名残と思われる「住友肥料」の看板を張りつけた倉庫をみつけた。
中町から東に折れて福島城址をたずねる。本丸は現在の知事公館付近、政務をとる二の丸は県庁舎付近にあった。県庁の正面にある福島第一小学校の片隅に土塁が残っている。福島城は信夫の庄司佐藤基治の一族、杉妻（すぎのめ）太郎行長の居城であった杉妻城が前身である。秀吉のとき会津藩の蒲生氏郷から信夫５万石を任された木村吉清が城を大改築し福島城と改称した。その後の城主は、上杉氏・本多氏・堀田氏と変わったが、元禄１５年（１７０２）以降は板倉氏３万石の城下町として明治まで続いた。
東に隣接して阿武隈川を見下ろす位置にもみじ公園がある。二の丸御外庭と呼ばれた、福島城の庭園であった。中心に池を配し欅の大樹が秋の色を濃くしていた。公園の南側は視界が開け阿武隈川のながれにそって美しい景観を見渡せる。一段高い築山の片隅に、板倉神社が鎮座し、福島城主板倉氏の藩祖重昌を祀っている。
平和大通り（国道13号線）を地下道で渡る。地下道の中に奥州街道の説明板があった。旧奥州街道の道筋や、本陣・脇本陣の位置が示されている。
本町交差点にもどりレンガ通りを進む。この辺りは本陣や問屋場があり福島宿の中心であった。南西角にある福島市東口行政サービスコーナーに本陣（黒沢六郎兵衛宅跡）、その対角線向いの常陽銀行付近に脇本陣兼問屋の寺島源吉宅があった。日銀の東筋は福島城下から笹木野・庭坂・李平宿を経由し米沢に至る米沢街道の起点で、米沢口（庭坂口）とよばれている。上杉氏は参勤交代でこの道を通り奥州街道へ出ていた。レンガ通りのこのあたりは日銀福島支店をはじめ、銀行・証券の看板が街道の両側を占拠している。
道はサンルートプラザのある交差点を左折。正面に民俗資料展示室があり、玄関先の歩道に明治初年の福島市道路元標がある。このあたりが高札場だった。石標のもとに道路元標の説明が書かれたプレートが据えられている。
道路元標から１ブロック北を右折していく道筋はレンガ通りからみれば枡形のようにもみえる。まもなく右手角にみえる松北園茶舗は芭蕉が泊まったという「キレイな宿」があったところと考えられている。左手には蔵つくりの店が残り趣きのある通りだ。二人は旧暦5月1日（新暦6月17日）にこの宿に泊まり、曾良は宿がキレイだったと気に入った。
信夫山公園の麓から標識にしたがって石段を登ると、色づいた木々が茂る崖縁に、町をみおろして小さいながら姿のよい鐘楼が建っている。競馬場の長楕円形のトラックがめよく見える。右手奥にひそむ観音堂の背後に、多くの磨崖仏が刻まれていた。ほぼ原型をとどめているもの、切り取られているもの、風化で磨耗・崩壊したものなどが混在している。秋の午後の日差しを受けた仏像は黄金色に映えて神々しい。段丘状につづく上部の岩壁にも大小さまざまな仏像が彫られていて、宝永年間（１７０４−１１）に刻まれた磨崖仏の数は６０体を数えるという。
信夫山公園に寄っていく。信夫山全域は公園として整備され、自動車道が展望台や寺社の近くまで通じている。道路を覆いかぶさるようにつづく樹木のトンネルは常緑樹が大勢で、紅葉は控えめだった。信夫山は、平安時代から修験道の道場として栄えた。地元では信夫山のことを御山と呼び、旧安達郡と、旧信夫郡、伊達郡からなる信達盆地の中心地で、古来から信仰の山とされてきた。信夫山は湯殿山・羽黒山・月山の三山からなるとされ、それぞれの社祠がある。特に羽黒神社は立派で、境内には高さ１２ｍの巨大な草鞋が鉄塔につるされている。須賀川中宿の鎌足神社で見たワラジの比ではない。
信夫山公園の麓を流れる祓川にそって旧道を北にすすむと道は松川に突き当たり、川向こうに続いている。国道４号線の松川橋で松川を渡りすぐに旧道に戻る。
それに関係づけるわけではないが、近くにおもしろい神社があるというので寄ってみた。枡形の県道３５３号を左におれたところにすぐ右に出る道がある。国道４号を越え東に進むと阿武隈急行の線路ちかくの青柳神社にいたる。樹木の生い茂る薄暗い境内を、小学１、２年生くらいの女の子が一人、木の枝を手にもってなにをするでもなく歩き回っていた。私の目的は境内のどこかにあるという、男根石と女陰石の道祖神を探すことにあった。社殿の右側、境内の北端にそれらしき石仏群が並んでいた。カメラを構えて目的物に近づいた時、女の子が横からよってきて「撮ってあげようか」と声をかけてきた。カメラがめずらしかったのか、写真を自分でもとってみたかったのか、自分の写真を撮ってほしいのか、あるいはただ一緒に遊びたかったのか。無垢な少女は怪しむことをしらない。誘拐しようと思えばたやすいことだ。
街道にもどって本来の宿場町散策をはじめる。左手の島貫家住宅は石塀のなかに石倉、土蔵をならべ重厚な薬医門をかまえた大屋敷で、母屋の板壁も古い歴史を感じさせるたたずまいである。この宿場の本陣だったということでもなさそうで、どういう経歴なのか知らないがこの宿場一番の旧家にみえた。
本家の「近江屋」は布団店で、店の構えは今風だが、門や土壁の塀、その内側からのぞく白壁の蔵にはかっての豪商の風格がうかがえる。
芭蕉は福島東部にある信夫文知摺観音を訪ねたのち、奥州街道にもどらず山口村をきたに進んで月の輪の渡しで瀬上宿にで、そのまま瀬上但馬屋の角を左折して現在の県道１５５号をあるいて飯坂の医王寺へ向かった。雷神社の前を通り過ぎると水路沿いの私道入口に「史跡足守藩陣屋跡入口」の白い標識が出てくる。瀬上小学校の北方、宮代地区に備中足守藩の代官が居住した瀬上陣屋が設けられていた。現在は斉藤家の敷地内にある。前庭に入っていくとちょうど庭先でカヤの実を乾している奥さんにであった。頻繁に観光客が訪れるようで、手馴れた口調でカヤの実の食べ方を説明したあと、石碑のある裏庭に案内してくれた。
石碑の向こうに樹齢３００年をこえるカヤの巨樹が高さ２０ｍをこえる威勢を誇っていた。目通り周囲は５ｍ近くの巨木だ。
街道の道がわずかに曲がっている所が宿の北詰めにあった枡形の跡で瀬上宿はここでおわる。飯坂温泉から流れてきた摺上川にかかる幸橋を渡る。西空はシルエットになった信夫山の上に日が落ちつつあった。
新町交差点を左にはいった福源寺に義人斉藤彦内の墓がある。寛延２年（１７４９）のこと、大凶作にかかわらず増税を課してくる代官に対し長倉村組頭斉藤彦内、鎌田村猪狩源七、伊達崎村蓬田半左衛門を主導者とする１６８００余名の農民が一揆にたちあがった。免租の目的は達したが、多数の農民は捕らえられ、彦内はじめ、源七、半左衛門の３名は翌年産ヶ沢の刑場において斬首された。この地方にはあちこちに彼ら三名の義人を顕彰する碑をみることができる。水戸街道では助郷一揆の例をみてきたが、奥州街道では年貢一揆だ。特に寛延２年の大凶作はひどかったようで、同じ年に、幸いに無血一揆に終わったが、本宮仁井田でも積達騒動がおこっていた。
長岡の町を進んでいくと右手に、緻密につまれた赤レンガの高塀をまわし同じ深赤色の瓦をのせた堂々たる薬医門をかまえた屋敷をみた。宿場ではないので本陣でもなければ問屋でもない。豪農か豪商、あるいは医者の旧家であろうか。かならずしも古色をみせるわけではないが、長いレンガ塀が印象的で、端正なたたずまいが町並み全体の風景に品格を与えている。
道なりに進み、宝積寺の前で左にまがるあたりが桑折宿の入り口であった。宝積寺は一軒の民家にすぎない建前で、畑の奥に小さな地蔵と色とりどりの風車が並んでいる。庭先をすすみ火伏不動尊の横を通っていくと、その奥に諏訪神社の広い境内に出る。本家信州の諏訪大社から譲り受けた巨大なアスパラガスのような御柱（おんばしら）が二本、天をついて立っていた。御柱とは、枝をはらい樹皮をはがされた樅の大木が６年ごとに山肌を曳き落とされる、天下奇才の一つ御柱祭りの主人公である。たち姿は凛として垂直であった。
交差点の左角に当地の領主桑折氏一族の菩提寺である桑折寺がある。優雅な形をした唐門形式四脚門の山門は、町の西側にある西山城跡の門を移したものである。境内はひろくはないが、野草の好きな人が住んでいるとみえて、庭にはいくつものめずらしい花がさりげなく植えられていた。みな素朴で花びらの小さなめだたない花が多い。イングリッシュガーデンの趣を感じさせる植え込みだった。以前から撮りたいと思っていた「ホトトギス」の花を見つけて、ひとしきり遊んできた。
寺の前の湯野街道を西に２００m程行くと、下万正寺（しもまんしょうじ）地区に入る。見落としそうな細い標識にしたがって民家の私道にはいっていくと、竹垣にかこまれた一角に伊達氏の始祖伊達朝宗の墓がある。自然石を無造作に置いただけの質素な墓だ。桑折は仙台藩主伊達氏発祥の地である。伊達朝宗は常陸入道念西と称して常陸国伊佐荘(茨城県下館市)に住んでいたが、源頼朝の奥州攻めに従い文治5年（１１８９）8月、阿津賀志山に藤原国衡の平泉軍と戦い、その時の功によって信夫、伊達の地を賜わり伊達を称した。西山城を築き居城とした。伊達氏１５代当主、春宗は天文の乱（父子の内紛）をおさめると、居城を桑折より山形の米沢に移し、西山城を廃城とした。独眼龍で知られる仙台初代藩主伊達政宗は春宗の孫で、１７代伊達家当主にあたる。
その名も「陣屋」という地区に、当時の伊達郡役所の建物が残っている。役所の東側に桑折の陣屋があった。この建物は明治１６年に建てられた、物見塔のある総二階左右対称の洋風建築で、明治洋風官衙の代表的な作品である。今は無人の建物で中は調度品もなくガランとした板間である。二階で半田銀山の特別展示会が催されていた。車で半時間程度のところに鉱山跡が保存されているが、羽州街道沿いにあたるのでその時見ることにする。
役所からすぐ右側に大安寺がある。中国風の鐘楼を兼ねた二階建て山門をくぐっていくと境内の隅に当地の歴史上有名な人物の墓がおおくおさめられている。裏の広い墓地には初代佐藤新右衛門家忠、４代佐藤左五右衛門宗明の墓がある。桑折の佐藤家は飯坂の佐藤庄司の子孫で、初代家忠は郡役として摺上川から延長１０里におよぶ疎水を開削し、１０００町歩の荒野を開田した土地の功労者である。農民の厚い崇敬をうけて西根神社に祀られた。４代目の当主佐藤左五右衛門宗明も桑折本陣を勤めた重鎮で、俳号を馬耳（ばみ）と名乗る芭蕉俳人であった。法円寺に「芭蕉の田植え塚」を築いた人物である。
北町と上町の境に造り酒屋が風情ある店先を構えている。うしろに造り酒屋特有の高いレンガ煙突が立ち、白壁の土蔵がみえる。裏側にまわってみると、建物の白黒に、川の青色と柿の橙色がそえれれて一幅の絵をみる想いであった。
駅前の道をしばらく南下して線路の西側に出る。標識に従って西山城址をたずねる途中、東北自動車道のトンネル前に大きなカヤの巨木があった。数匹の大蛇が一塊に空へよじ登る姿を想わせる巨幹は目をみはらせる迫力がある。根回り８．１ｍ、目通り囲７．２ｍ、樹高１５ｍのカヤの巨木は県内随一のものだという。１００面の碁盤が取れるかもしれないと考えた宮代の大カヤ（根回り８．８ｍ、目通り囲４．６ｍ、樹高２１ｍ）に比べてもその幹の巨大さがわかる。 
西山城は１２世紀末、伊達氏の祖伊達朝宗が築き、１５代春宗が米沢に移るまで居住した山城である。今はひっそりとして訪れる人も少ない。本丸跡まで道はつづいていたが車の幅もなさそうで、展望がきく山の中腹にあった説明板をみて引き返すことにした。半日のピクニックコースには手ごろな山道だろうと思われる。
この山の東麓を、佐藤新右衛門家忠が開いたという水路が走っているはずであった。車であたりをうろついていると水門のほとりで仕事をしている二人の男性にであった。
桑折駅前通りから追分までの街道が止められて、その日は宿場のイベントがひらかれることになっていた。舞台が設営されて、若者が演奏の準備にいそがしくしていた。駅の前を通って迂回する。追分けを左に線路を越える道が旧羽州街道で、小坂宿・小坂峠を越えて七ヶ宿を経て出羽の国にでる。山形、秋田を経由して青森の油川で奥州街道と合流する。道端に近年建てられた道標があった。陸前浜街道を岩沼まで歩いたあかつきには、奥州街道・奥の細道と同時進行で、ここから羽州街道をはじめる予定だ。やはり紅葉の季節にしよう。