小山（おやま）
間々田を過ぎて粟宮会所前交差点角に「近江屋ラーメン」が立派な店を構えている。近江屋ラーメンは背後に陣取る西堀酒造の経営であること、西堀酒造は蒲生出身の三方よし企業であることを知った。
朝早すぎてラーメン屋はまだ開いていなかった。酒造会社の大きな木戸がわずかに開いていて、中庭にレンガ造りの煙突がそびえ建っている。偶然、年配の紳士が出てこられたので身を明かして話し掛けた。
「滋賀のどこですか」
「八日市といいまして。八日市インターで降りて、八日市ＣＣに行く時に家の前を通ります。ご存知ないと思いますが…」「よく知っています。私は蒲生の大塚です。日野から二駅手前の。ご存知ですか？」
「八日市から近江八幡行きにはよく乗ったのですが、貴生川行きは乗ったことがなくて…」
「今の社長は５代目です。私は会長の弟でして。つまり社長の叔父です」
「故郷に帰られることはありますか」
「法事ぐらいで…」
旅先で八日市を知っている人にであったのはこれがはじめてだった。
旧道はすぐ先の二又道を右にとる。町に入る。大きそうだ。「祝甲子園出場」の幟が道の両側を飾っている。駅に近づくにつれ数が多くなった。今年、栃木代表として地元小山高校が９年ぶり４回目の出場を果たし、１０日ほど前の１回戦で負けたところだった。気のせいかなんとなく町に高校生の姿が目立つ。プラザで談笑中の高校生に地図を示して聞いた。「本陣跡へ行きたいんだけど、この通りでいいんですか？」
ミニスカート制服姿の女の子が日焼けした顔を見せて、
「……わたし、ちょっと―……」「小山高校の人？」
「私たち、静岡から来たんです」
駅ビル内の観光案内所で詳しい市街地図をもらった。部屋に結城紬が展示してある。茨城県結城とは隣り合わせの関係にあり、３０分も東に行けば「結城の道」があるはずだ。
本陣跡の撮影をすませ、近くの名水を見に行った。民家の傍らに屋根つきの井戸があって、トタンでしっかり蓋をしてある。「利用する方は鈴木までご連絡下さい」とあり、勝手に試飲できそうもない。自家用井戸に名水が湧き出たものか。車を止めた空き地の隣りは「近江屋」と書かれた酒屋である。誰もいない店先に入って声をかけた。
「３代までは近江の人でした。私は５代目。先祖は滋賀の甲賀とかいってました。水口…？？」
「ええ。水口は甲賀です」彼女は壁に掛けてある「藤田新太郎醸造」印のある額や、創業１００周年の賞状を示して、いろいろと昔話をしてくれた。
「昔は造り酒屋でしたが、今は売るだけで」
棚に「近江や」の文字が焼き付けられた大きな徳利がいくつもならべてある。
「売っておられるのですか」
「記念においているのです。みんなにあげましてね」
１つ欲しかった。
旧道沿いの市役所の駐車場に小山評定跡があるという。一回りしても見当たらない。ようやく見つけた標柱の後ろの石に由来書が彫られている。慶長５年（１６００年）７月、徳川家康は会津の上杉影勝を討つべく小山に到着。このとき石田三成が家康打倒の兵をあげたことを知り、翌日この地で軍議が開かれた。これを「小山評定」という。評定には家康、秀忠を中心に、本田忠勝、本田正信、井伊直政、福島正則、山内一豊、黒田長政、浅野幸長、細川忠興、加藤嘉明、蜂須賀至鎮らが参集したという。関が原の戦いの１年２ヶ月前のことであった。
市役所から祇園城址にいく。
公園の西側を思川が流れる。観晃橋にたつと川幅は意外に広い。思川は黒川、姿川を支流とし、古河市三国橋の上流で渡良瀬川に合流する。思川と日光街道に挟まれた祇園城は平安時代、藤原秀郷によって築かれた。城の守り神として祇園社を祭ったことからその名がある。１５世紀ごろから小山氏歴代の本拠となり、江戸幕府成立後は本多正純が３万石で城主となったが、元和５年(１６１９)に正純が宇都宮に移封となったことにより廃城となった。入口に石垣だけが残る城跡公園で、石段を登ると思川の眺めがよい。ハンバーガーをほおばる２人の女子高生、木陰で休む数人の中年男性、そして朱色の祇園橋が十分な距離をおいてそれぞれの領分の安寧をむさぼっている。あたり一帯は蝉の天下だった。
花垣町の小山高校入口付近に白壁の美しい創業嘉永年間という「八百忠」海産物問屋があった。店先に「醤油漬発祥の地」と書かれた標が建てられている。あいにく定休日で、老舗の商い振りを見ることができなかった。
ＪＲ踏切りを越えて大きな交差点の北西角地奥に観音堂がある。堂の右手前にならぶ地蔵の台座に彫られた「右奥州海道、左日光海道」という文字を撮るのが目的だった。ここでいう「日光海道」とは、芭蕉が通った「日光壬生通り」（＝「日光西街道」）のことをいう。この地蔵はもともと喜沢の追分にあった。街道をしばらく行くと静林幼稚園の向かい側に日枝神社に通じる参道がある。国道４号を横切って続く草深い道を５０ｍほど分け入ったところに樹齢４００年以上、高さ３０ｍを超すという３本の巨大なケヤキが現存している。幹の皮は象の肌に似ていた。
このすぐ先の５差路で奥の細道は西に曲がって壬生通りをたどって行く。どちらを通っても日光へはたどり着けるが、芭蕉は室の八島を見たかった。
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喜沢
大きな５差路にさしかかりようやく喜沢の追分にやってきた。左にすぐ国道４号の十字路が続いている。日光街道は５差路を直進し（渡った直後に右の細道にはいっていくのだが）、左斜め前に進んでいくのが日光壬生通りである。鋭角の分岐点にいくつかの石碑が置かれている。先に見た観音堂の地蔵菩薩も前はここにいた。追分の三角地帯は元禄８年創業という、和菓子の老舗蛸屋の敷
地である。水を打った店先がすがすがしい。左奥にはなにやら美術館がある。店の道路脇に黒大理石の道標があった。こんどははっきり「奥州街道」と読み取れる。店にはいり、「みかもの月」とか「黒どら」などの甘そうな菓子を一つずつ４個買った。蛸屋の東向いから枝別れしている細い道が本来の旧街道だという。車一杯の道幅を恐る恐る入っていくと、住宅と雑木林に挟まれた空き地に出た。林の中を覗くとこんもりとした塚が認められた。なんの標識もないが、資料にはこの辺に「喜沢一里塚」があるという。通りがかったおじさんに訪ねると、その人こそボランティアでこの一里塚を管理しているという人物だった。
「これが一里塚ですか」「そう。本にも載っていて、よく人が来るよ。市に標識くらい立てるように働きかけているんだけどね。そこも少し盛りあがっているだろう。両側に塚があったのだよ」
おじさんは車をとめてある空き地を指差した。
一仕事を終えた満足感を味わいながら、細い道を進む。唐突に住宅地と薮の間にラブホテルが出現する。こんなところ、車で来れやしないと思いながら住宅街を抜けると新幹線の高架下の道に出た。しばらく北上し、やがて国道４号にでて新田宿へ向かう。
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新田
新田宿は羽川町にある。規模としては小さい町だ。古い道が残っているわけでなく国道４号を車で素通りしてしまうことはたやすい。町の中央付近に駐車して１ｋｍたらずの宿場街を歩いてみた。本陣跡を示す立派な四脚門が残っていた。標札には「青木」とある。内側は広い庭と畑で、住宅は新しい。庭木の手入れも行き届いていて、富裕農家の典型を見た感じがした。
宿場の終りに橿原神社がある。昔は「星宮」と呼ばれ周辺九ヶ村の総鎮守だったが、明治になって村人の意向で、遥か九州の宮崎神宮から神武天皇の神霊を勧請し、「橿原神社」と改称した。参道の両側に並ぶ朱色の燈柱が桜並木の緑と鮮やかなコントラストを描き出している。
銅市金属工業（株）の横道を左に入って、すぐ右に曲がる細道の右角に、石仏や石碑が集められて保存されている。道しるべになる文言を探し求めたが、一つ「左○○○道」とある石碑を見つけた。どうしても読みきれない。端の石仏の台座には三猿がいじらしく彫られていた。この細道が旧街道だったと思われるが、資料には「途中で道は消失する」とあった。国道にもどって小金井に向かう。トップへ
小金井
左手に、一目でそれとわかる小金井一里塚が出てくる。日光道中の一里塚で唯一国の史跡に指定されているものというだけあって、左方に２つの大きな塚が残され、何代目のものなのか、榎は２本とも雄大である。街道は実際、その間を通っていた。ここが小金井宿のほぼ入口にあたる。小金井宿は国分寺町にある。国分寺町はかって下野国（栃木県）の中心地として栄えたところで、昨年奥の細道で壬生街道沿いに古墳や国分尼寺跡などを見て回った場所はここから西に３ｋｍほどいったところにある。一里塚の隣りのマグドナルドで、久しぶりにハンバーガーとコークを楽しんだ。
宿場の中心地域には古くて立派な建物が多く残っている。タバコの看板を掲げた旧家は土壁と白壁の二軒をつなぎ合わせたような横長の旧家で、繊細な格子の垂直線が美しい。慈眼寺は、建久７年（１１９６）鎌倉時代の豪族、新田氏が祈願所として建立された古刹である。江戸時代は将軍の日光社参時に小休所や昼休所が設けられた。境内の大きなイチョウの木がギンナンの実を鈴なりにつけている。肌色をした丸い実であった。法事であろう、黒い正装をした家族の一団が入っていく。
本陣跡は大越家住居で、大谷石のブロック塀を両脇にして重厚な木門が構えている。門は閉じられ塀は高く、中の様子を窺うことができない。役場前通りとの交差点右奥にある蓮行寺は、背後に新幹線の高架をひかえて心持窮屈そうに見える。こじんまりとした境内の石庭に、なぜか脚の長い置物の鶴が二羽、同じ方向にならんでいた。
自治医大駅前の通りを左にはいると旧道が国道に並行して残っている。のどかに大きく開けた田園風景を左に見て、右には道沿いに雑木林が続く、絵に描いたような田舎道の景色で
ある。林が途切れ田畑の向こうに姿よい松並木がみえている。「あれっ、これは単なる農道で、向こうが旧街道かな？」
進路を右にとって並木の本体を見極めることにした。国道４号に沿ってその右側が松並木道になっているようだ。日光街道のように、車道に沿った並木遊歩道にしてあるのか。国道から並木道の中へ入り込む横道がなくて、結局実態はわからなかったが、とにかく立派な松並木であった。最寄りのバス停は「祇園原」という。
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石橋
石橋町に入り、国道３５２号線との立体交差の手前左手に石仏が並んでいる。かって街道沿いにあったものを国道敷設の際一ヶ所に集めたのだろう。全部が国道に背を向けて並んでいた。 この小さな町のキーワードは干ぴょうと孝謙天皇とグリム童話である。１番目は土地の特産、２番目は昔のいいかげんな話、３番目は現在のまじめな話。
最初に、どうでもよさそうだがちょっと気になる話から。
今から１２００年も前の天平時代のこと、京の都で太政大臣禅師という最高位にあった弓削道鏡が政変により下野薬師寺の別当に左遷された。孝謙女帝は愛する道鏡を慕ってひそかにこの下野の国石橋まで追ってきたという。女帝はこの地で没し、神社に祭られた。
ところで、歴史によれば道鏡の左遷は神護景雲４年（７７０）、称徳天皇（孝謙天皇再祚）の死に伴う措置であった。下野の国に流された道鏡は２年後の７７２年、あっけなくこの地で没している。孝謙天皇神社は、道鏡が女帝の遺髪や遺品を持参しこの地に祭ったものとも伝えられている。その可能性はある。だが、死んだはずの称徳天皇が彼を追っかけてきてここで又死んだというのは腑におちない。ああ、それこそがロマンか。
称徳天皇が病に伏した原因には諸説があるが代表的なのは、「『日本紀略』に引く藤原百川伝によれば」からはじまる有名な孫引きである。
クウォウト：『日本紀略』に引く藤原百川伝によれば、「（称徳天皇は）朝を視ざること百余日」道鏡との性交に耽り、陽物が抜けなくなったためという。：アンクウォウト
ところで、女帝と権力を握った僧侶との男女関係は、ロシア帝政最後のアレクサンドラ皇后と怪僧ラスプーチンが世界的に知られているところである。東西の男女二組の縁を結んだのは、共に密教呪術による病の治癒であった。
本町交差点の北西角に愛宕神社がある。このあたりから石橋宿がはじまり、次の石橋駅前交差点が中心地のようである。脇本陣だったという伊沢写真館はモダンな造りだが、筋向かいの伊沢本家は長大な奥行きの敷地をもった大屋敷である。大谷石の塀に囲まれた内部をうかがうと、和風の屋敷の後に庭がつづき、庭の中にはお堂が建ち、庭続きの畑の奥は林になっていた。京都の商家を思わせるうなぎの寝床状の敷地ではあるが、かっては奥行きとおなじ、あるいはそれ以上の長さの幅をもった広大な屋敷だったものが、左右を処分していくうちに今の縦長方形になったものと想像される。
近くの右手にあるという開雲寺が見つからず、駅前の交番で聞くことにした。駅前通りにはいるや事前の資料には書いていなかった光景が現れて驚いた。急にテーマパークに飛びこんだかのような錯覚さえおぼえる。商店街は「グリムの里」の旗で飾られ、駅前にはメルヘンチックなカラクリ時計塔が駅舎から陸橋でつながっている。錯覚ではなく、町にはれっきとしたグリムの森があり、そこにはグリムの館が建っているという。石橋町はドイツのシュタインブリュッケン（合併後ディーツヘルツタール町）という、小さいが美しい町と姉妹都市の関係を持った。縁をとりもったのは壬生町獨協医科大学とミュンヘン大学の留学生交換であった。シュタインとはストーン、ブリュッケンとはブリッジ。つまりドイツの石橋町である。そこに何らかの事情でグリムに結びついて町おこしのテーマとなった。
警察官は丁寧に、開雲寺へは国道から直接車で入れないことを説明してくれた。駅前から人家を抜けて寺の駐車場にたどりついた。寺は７８１年に下野薬師寺に縁のある寺社として創建され、中世になって宇都宮氏によって現在地にうつされたという名刹である。江戸時代、将軍の御殿所となった格式ある寺院で、葵の紋入りの湯釜や家光の書などが保存されているという。建物は概して新しい。庭も剪定が行き届いて整頓された寺院である。仁王の石像が気に入った。
宿場の終り近く、右手奥に小さな御堂がある。天授６年（１３８０）、下野の両雄と言われた宇都宮基綱と小山義政の「小山・宇都宮合戦」で、宇都宮基綱軍が敗北し一族３００余人が全滅した。このとき討死した兵の鞘を集めて埋め、小堂を建て地蔵を安置したものである。栗橋宿の焙烙地蔵の時と同じように、格子のすきまにレンズを突っ込んで中の地蔵を撮ってみたら、赤座布団の上に、赤キャップをかぶった自然石らしき物体の画像を得た。擬人化すれば、胴なし頭のようでもあるし、首なし胴のようにも見える。この辺りの土地を鞘堂という。そのすぐ先左手には、鞘堂新田の鎮守の星宮神社がある。これも小さな社であった。星宮神社の東方、ＪＲ線路脇を日光東往還の旧道が走っていて、まもなく日光街道と合流することになっている。
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雀宮
左手に自衛隊駐屯地を見ながら国道を進むと、一里交差点を通過する。むかしこの辺りに一里塚があったのだという。
町にはいってほどなく、安塚街道の起点となっている交差点で、警官の制服を着た交通整理のおじさんが登校中の小学生を誘導していた。角の駐車場に車をとめて警察のおじさんに話しかけた。信号の色を気にしながら、本陣跡の場所と安塚街道のことについて話してくれた。安塚とはここから西に４ｋｍほどいったところの町で、東部宇都宮線の駅がある。県道安塚雀宮線１８４号という部分的なローカル街道だった。
雀宮駅前通りの交差点が宿場の中心だった場所である。バス停前に往時の建前を残した脇本陣芦屋家がある。豪華な枝振りで電信柱をはるかにしのぐ高さの立派な松が炭黒の門の両側を固めている。屋根は寺院のように重厚である。黒と緑を基調としたこの素晴らしい一幅の絵を、バス停と傍に建てられた一本の赤々としたホテルの看板が無情にも台無しにしていた。電線も暴力的である。
本陣跡の石標は西松屋ベビー用品店の駐車場前にあった。説明抜きの碑自体も新しい。
すぐ先に雀宮神社がある。赤ワイン色の屋根が印象的であった。長徳元年（９９５）、百人一首の歌人でもある藤原実方の妻綾女は、国司として陸奥に向かった夫の後を追って旅に出た。途中この地で病のため亡くなり、この神社が建てられた。その２年後、実方も陸奥の地で亡くなり、その霊魂が雀となってこの地に飛来し数々の奇跡を起したため、雀宮神社と称し、実方も合わせて祀ったという。道鏡も実方も奇しくも２年で女のあとを追うように死んでいった。雀の話は、孝謙−道鏡の物語よりも美しい。
雀宮神社のすぐ先に、現代のキロ標が建っていた。東京から１００ｋｍやってきた。高速直線自動車道路でいえばわずか一時間余りの運転距離ではあるが、１００ｋｍ単位の標識くらい記念に撮っておいてもいいだろう。この辺は旧道がのこっていないのか、石橋以来国道４号線を快調に走っている。
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宇都宮
西原交差点で国道４号は東方に旋回して宇都宮市内を避け、他方旧奥州街道は直進して市中に入っていく。以降、二つの幹線道路は氏家で交差して左右（東西）の位置を変えるだけで、白河まで延々と別行動をとることになる。不動前交差点で左斜め方向の道（不動前通り）に入り、東武線のガードをくぐったあたりから宿場町がはじまる。
新町２丁目の住宅地のなかに巨大なケヤキの木がある。案内板には「とちぎ名木百選 新町のけやき」とある。樹高４３ｍ、枝張り東西３４ｍ、南北３１ｍで、目通り周囲７.９ｍとある。道中で幾つもの大樹をみてきた。巨木信仰というものがあって、自然信仰のなかでも巨木は崇拝を集めた。喜沢で見た日枝神社のケヤキとの比較で言えば、樹高約３２ｍ、枝張り東西約２２ｍ、南北約２９ｍ、目通り周囲約６ｍであったから、すべてにおいて新町のケヤキが勝っている。高さにおいては１０ｍ以上も高い。ケヤキの前の鳥居が貧弱ほどに小さく見えることからも新町のケヤキの巨大さが想像できよう。巨木の話になったついでに日本と世界のトップを見ておこう。
巨木の世界一はヨセミテの南にあるセコイア国立公園のシャーマン将軍の木だといわれている。高さ８３.８ｍ、幹回り（目通り周囲に対応するもの）３１.３ｍであるが、高さにおいてはレッドウッド（アメリカ杉）が１０７ｍで文字通り世界最高である。太さにおいてはメキシコ、オアサカにある糸杉で地上周囲が４９.４ｍといわれている。日本では環境庁が巨木の定義を定めていて、地上から１.３ｍ（大体人の目の高さである）の高さで幹回りが３ｍ以上の樹木を巨木という。最近の調査では山形県の戸沢村で幹回り１８.５ｍの杉の木が発見された。ケヤキでは福島県猪苗代町の「天子のケヤキ」が日本一で、幹周りは１５.４ｍだそうだ。幹周りが世界共通尺度になっているようである。その基準でいくと、新町のケヤキは世界１の６分の1、日本１の半分ということになる。上には上がいる。
近くには、山門前に子育て地蔵がある台陽寺、西原小学校入口の通りの奥には清楚な茅葦の山門が美しい報恩寺がある。格子のきれいな旧家を通り過ぎたところで道は鍵の手に曲がっている。このあたり西原一丁目付近は城下の西端に位置した武家屋敷町で、芳賀（はが）伊賀守ゆかりの土地であったことから伊賀町といわれていた区域である。寺が多い。曲ってそのまま行くと光琳寺がある。住人は菊の花が好きと見えて本堂の前に大小さまざまな幾つもの種類の菊が育てられていた。誰もいない境内でゆっくり花の写真を撮れた。追分
道幅が広がりまっすぐな材木町通りにはいるとともに、風景は住宅街から官庁街に移る。大通りに突きあたり、裁判所前を東に折れたところが伝馬町で、宿場の中心地であった。右手歩道に「本陣跡」の標識があり、「伝馬町本陣は２００坪近い大きな建物でしたが、今は、屋敷の庭にあったイチョウの大木が、わずかに当時の面影を偲ばせてくれます。」とある。路地をのぞくと確かに一本のイチョウの大木が濃黄色の葉を朝日に輝かせていた。
左手小幡郵便局角が日光街道と奥州街道の追分である。芭蕉は室の八島が見たくて壬生通り（日光西街道）を通って今市へ出たが、歴代将軍はここを曲がって今市へ向かった。日光街道にはいったところに、株式会社上野と書かれた看板を掲げた古色蒼然とした商家が構えていた。大谷石の塀と蔵と格子窓の店蔵という、通行人を威圧するような店構えである。
少し先の変則四差路のあたりに木戸があって宇都宮宿の日光街道北出口になっていた。右手の桂林寺に蒲生君平の墓がある。蒲生君平は宇都宮市の生まれで、林子平・高山彦九郎と共に「寛政の三奇人」といわれた江戸後期の儒学者である。祖先が会津藩主蒲生氏郷公であることを知り蒲生の姓を名乗った。全国の天皇陵や旧蹟を研究した『山陵志』の中で、古墳の形状を「前方後円」と表記し「前方後円墳」の名付け親である。なお、「蒲生」とは近江琵琶湖の東にひろがる万葉の里の地名である。トップへ 前ページへ 次ページへ
