小山−新田−小金井−石橋−雀宮−宇都宮−大谷
「八日市といいまして。八日市インターで降りて、八日市ＣＣに行く時に家の前を通ります。ご存知ないと思いますが…」
旧道はすぐ先の二又道を右にとる。町に入る。大きそうだ。「祝甲子園出場」の幟が道の両側を飾っている。駅に近づくにつれ数が多くなった。今年、栃木代表として地元小山高校が９年ぶり４回目の出場を果たし、１０日ほど前の１回戦で負けたところだった。気のせいかなんとなく町に高校生の姿が目立つ。プラザで談笑中の高校生に地図を示して聞いた。
「……わたし、ちょっと―……」
本陣跡の撮影をすませ、近くの名水を見に行った。民家の傍らに屋根つきの井戸があって、トタンでしっかり蓋をしてある。「利用する方は鈴木までご連絡下さい」とあり、勝手に試飲できそうもない。自家用井戸に名水が湧き出たものか。
「ええ。水口は甲賀です」
旧道沿いの市役所の駐車場に小山評定跡があるという。一回りしても見当たらない。ようやく見つけた標柱の後ろの石に由来書が彫られている。
公園の西側を思川が流れる。観晃橋にたつと川幅は意外に広い。思川は黒川、姿川を支流とし、古河市三国橋の上流で渡良瀬川に合流する。思川と日光街道に挟まれた祇園城は平安時代、藤原秀郷によって築かれた。城の守り神として祇園社を祭ったことからその名がある。１５世紀ごろから小山氏歴代の本拠となり、江戸幕府成立後は本多正純が３万石で城主となったが、元和５年(１６１９)に正純が宇都宮に移封となったことにより廃城となった。
花垣町の小山高校入口付近に白壁の美しい創業嘉永年間という「八百忠」海産物問屋があった。店先に「醤油漬発祥の地」と書かれた標が建てられている。あいにく定休日で、老舗の商い振りを見ることができなかった。
ＪＲ踏切りを越えて大きな交差点の北西角地奥に観音堂がある。堂の右手前にならぶ地蔵の台座に彫られた「右奥州海道、左日光海道」という文字を撮るのが目的だった。ここでいう「日光海道」とは、芭蕉が通った「日光壬生通り」（＝「日光西街道」）のことをいう。この地蔵はもともと喜沢の追分にあった。
大きな５差路にさしかかりようやく喜沢の追分にやってきた。左にすぐ国道４号の十字路が続いている。日光街道は５差路を直進し（渡った直後に右の細道にはいっていくのだが）、左斜め前に進んでいくのが日光壬生通りである。鋭角の分岐点にいくつかの石碑が置かれている。先に見た観音堂の地蔵菩薩も前はここにいた。
地である。水を打った店先がすがすがしい。左奥にはなにやら美術館がある。店の道路脇に黒大理石の道標があった。こんどははっきり「奥州街道」と読み取れる。店にはいり、「みかもの月」とか「黒どら」などの甘そうな菓子を一つずつ４個買った。
「これが一里塚ですか」
新田宿は羽川町にある。規模としては小さい町だ。古い道が残っているわけでなく国道４号を車で素通りしてしまうことはたやすい。町の中央付近に駐車して１ｋｍたらずの宿場街を歩いてみた。
宿場の終りに橿原神社がある。昔は「星宮」と呼ばれ周辺九ヶ村の総鎮守だったが、明治になって村人の意向で、遥か九州の宮崎神宮から神武天皇の神霊を勧請し、「橿原神社」と改称した。参道の両側に並ぶ朱色の燈柱が桜並木の緑と鮮やかなコントラストを描き出している。
銅市金属工業（株）の横道を左に入って、すぐ右に曲がる細道の右角に、石仏や石碑が集められて保存されている。道しるべになる文言を探し求めたが、一つ「左○○○道」とある石碑を見つけた。どうしても読みきれない。端の石仏の台座には三猿がいじらしく彫られていた。この細道が旧街道だったと思われるが、資料には「途中で道は消失する」とあった。国道にもどって小金井に向かう。
左手に、一目でそれとわかる小金井一里塚が出てくる。日光道中の一里塚で唯一国の史跡に指定されているものというだけあって、左方に２つの大きな塚が残され、何代目のものなのか、榎は２本とも雄大である。街道は実際、その間を通っていた。ここが小金井宿のほぼ入口にあたる。小金井宿は国分寺町にある。国分寺町はかって下野国（栃木県）の中心地として栄えたところで、昨年奥の細道で壬生街道沿いに古墳や国分尼寺跡などを見て回った場所はここから西に３ｋｍほどいったところにある。一里塚の隣りのマグドナルドで、久しぶりにハンバーガーとコークを楽しんだ。
宿場の中心地域には古くて立派な建物が多く残っている。タバコの看板を掲げた旧家は土壁と白壁の二軒をつなぎ合わせたような横長の旧家で、繊細な格子の垂直線が美しい。慈眼寺は、建久７年（１１９６）鎌倉時代の豪族、新田氏が祈願所として建立された古刹である。江戸時代は将軍の日光社参時に小休所や昼休所が設けられた。境内の大きなイチョウの木がギンナンの実を鈴なりにつけている。肌色をした丸い実であった。法事であろう、黒い正装をした家族の一団が入っていく。
本陣跡は大越家住居で、大谷石のブロック塀を両脇にして重厚な木門が構えている。門は閉じられ塀は高く、中の様子を窺うことができない。役場前通りとの交差点右奥にある蓮行寺は、背後に新幹線の高架をひかえて心持窮屈そうに見える。こじんまりとした境内の石庭に、なぜか脚の長い置物の鶴が二羽、同じ方向にならんでいた。
自治医大駅前の通りを左にはいると旧道が国道に並行して残っている。のどかに大きく開けた田園風景を左に見て、右には道沿いに雑木林が続く、絵に描いたような田舎道の景色で
ある。林が途切れ田畑の向こうに姿よい松並木がみえている。
石橋町に入り、国道３５２号線との立体交差の手前左手に石仏が並んでいる。かって街道沿いにあったものを国道敷設の際一ヶ所に集めたのだろう。全部が国道に背を向けて並んでいた。 
本町交差点の北西角に愛宕神社がある。このあたりから石橋宿がはじまり、次の石橋駅前交差点が中心地のようである。脇本陣だったという伊沢写真館はモダンな造りだが、筋向かいの伊沢本家は長大な奥行きの敷地をもった大屋敷である。大谷石の塀に囲まれた内部をうかがうと、和風の屋敷の後に庭がつづき、庭の中にはお堂が建ち、庭続きの畑の奥は林になっていた。京都の商家を思わせるうなぎの寝床状の敷地ではあるが、かっては奥行きとおなじ、あるいはそれ以上の長さの幅をもった広大な屋敷だったものが、左右を処分していくうちに今の縦長方形になったものと想像される。
近くの右手にあるという開雲寺が見つからず、駅前の交番で聞くことにした。駅前通りにはいるや事前の資料には書いていなかった光景が現れて驚いた。急にテーマパークに飛びこんだかのような錯覚さえおぼえる。商店街は「グリムの里」の旗で飾られ、駅前にはメルヘンチックなカラクリ時計塔が駅舎から陸橋でつながっている。錯覚ではなく、町にはれっきとしたグリムの森があり、そこにはグリムの館が建っているという。石橋町はドイツのシュタインブリュッケン（合併後ディーツヘルツタール町）という、小さいが美しい町と姉妹都市の関係を持った。縁をとりもったのは壬生町獨協医科大学とミュンヘン大学の留学生交換であった。シュタインとはストーン、ブリュッケンとはブリッジ。つまりドイツの石橋町である。そこに何らかの事情でグリムに結びついて町おこしのテーマとなった。
警察官は丁寧に、開雲寺へは国道から直接車で入れないことを説明してくれた。駅前から人家を抜けて寺の駐車場にたどりついた。寺は７８１年に下野薬師寺に縁のある寺社として創建され、中世になって宇都宮氏によって現在地にうつされたという名刹である。江戸時代、将軍の御殿所となった格式ある寺院で、葵の紋入りの湯釜や家光の書などが保存されているという。建物は概して新しい。庭も剪定が行き届いて整頓された寺院である。仁王の石像が気に入った。
宿場の終り近く、右手奥に小さな御堂がある。天授６年（１３８０）、下野の両雄と言われた宇都宮基綱と小山義政の「小山・宇都宮合戦」で、宇都宮基綱軍が敗北し一族３００余人が全滅した。このとき討死した兵の鞘を集めて埋め、小堂を建て地蔵を安置したものである。栗橋宿の焙烙地蔵の時と同じように、格子のすきまにレンズを突っ込んで中の地蔵を撮ってみたら、赤座布団の上に、赤キャップをかぶった自然石らしき物体の画像を得た。擬人化すれば、胴なし頭のようでもあるし、首なし胴のようにも見える。この辺りの土地を鞘堂という。
町にはいってほどなく、安塚街道の起点となっている交差点で、警官の制服を着た交通整理のおじさんが登校中の小学生を誘導していた。角の駐車場に車をとめて警察のおじさんに話しかけた。信号の色を気にしながら、本陣跡の場所と安塚街道のことについて話してくれた。安塚とはここから西に４ｋｍほどいったところの町で、東部宇都宮線の駅がある。県道安塚雀宮線１８４号という部分的なローカル街道だった。
雀宮駅前通りの交差点が宿場の中心だった場所である。バス停前に往時の建前を残した脇本陣芦屋家がある。豪華な枝振りで電信柱をはるかにしのぐ高さの立派な松が炭黒の門の両側を固めている。屋根は寺院のように重厚である。黒と緑を基調としたこの素晴らしい一幅の絵を、バス停と傍に建てられた一本の赤々としたホテルの看板が無情にも台無しにしていた。電線も暴力的である。
本陣跡の石標は西松屋ベビー用品店の駐車場前にあった。説明抜きの碑自体も新しい。
すぐ先に雀宮神社がある。赤ワイン色の屋根が印象的であった。長徳元年（９９５）、百人一首の歌人でもある藤原実方の妻綾女は、国司として陸奥に向かった夫の後を追って旅に出た。途中この地で病のため亡くなり、この神社が建てられた。その２年後、実方も陸奥の地で亡くなり、その霊魂が雀となってこの地に飛来し数々の奇跡を起したため、雀宮神社と称し、実方も合わせて祀ったという。道鏡も実方も奇しくも２年で女のあとを追うように死んでいった。雀の話は、孝謙−道鏡の物語よりも美しい。
雀宮神社のすぐ先に、現代のキロ標が建っていた。東京から１００ｋｍやってきた。高速直線自動車道路でいえばわずか一時間余りの運転距離ではあるが、１００ｋｍ単位の標識くらい記念に撮っておいてもいいだろう。
西原交差点で国道４号は東方に旋回して宇都宮市内を避け、他方旧奥州街道は直進して市中に入っていく。以降、二つの幹線道路は氏家で交差して左右（東西）の位置を変えるだけで、白河まで延々と別行動をとることになる。
新町２丁目の住宅地のなかに巨大なケヤキの木がある。案内板には「とちぎ名木百選 新町のけやき」とある。樹高４３ｍ、枝張り東西３４ｍ、南北３１ｍで、目通り周囲７.９ｍとある。道中で幾つもの大樹をみてきた。巨木信仰というものがあって、自然信仰のなかでも巨木は崇拝を集めた。喜沢で見た日枝神社のケヤキとの比較で言えば、樹高約３２ｍ、枝張り東西約２２ｍ、南北約２９ｍ、目通り周囲約６ｍであったから、すべてにおいて新町のケヤキが勝っている。高さにおいては１０ｍ以上も高い。ケヤキの前の鳥居が貧弱ほどに小さく見えることからも新町のケヤキの巨大さが想像できよう。
巨木の世界一はヨセミテの南にあるセコイア国立公園のシャーマン将軍の木だといわれている。高さ８３.８ｍ、幹回り（目通り周囲に対応するもの）３１.３ｍであるが、高さにおいてはレッドウッド（アメリカ杉）が１０７ｍで文字通り世界最高である。太さにおいてはメキシコ、オアサカにある糸杉で地上周囲が４９.４ｍといわれている。
近くには、山門前に子育て地蔵がある台陽寺、西原小学校入口の通りの奥には清楚な茅葦の山門が美しい報恩寺がある。格子のきれいな旧家を通り過ぎたところで道は鍵の手に曲がっている。このあたり西原一丁目付近は城下の西端に位置した武家屋敷町で、芳賀（はが）伊賀守ゆかりの土地であったことから伊賀町といわれていた区域である。寺が多い。曲ってそのまま行くと光琳寺がある。住人は菊の花が好きと見えて本堂の前に大小さまざまな幾つもの種類の菊が育てられていた。誰もいない境内でゆっくり花の写真を撮れた。
道幅が広がりまっすぐな材木町通りにはいるとともに、風景は住宅街から官庁街に移る。大通りに突きあたり、裁判所前を東に折れたところが伝馬町で、宿場の中心地であった。右手歩道に「本陣跡」の標識があり、「伝馬町本陣は２００坪近い大きな建物でしたが、今は、屋敷の庭にあったイチョウの大木が、わずかに当時の面影を偲ばせてくれます。」とある。路地をのぞくと確かに一本のイチョウの大木が濃黄色の葉を朝日に輝かせていた。
左手小幡郵便局角が日光街道と奥州街道の追分である。芭蕉は室の八島が見たくて壬生通り（日光西街道）を通って今市へ出たが、歴代将軍はここを曲がって今市へ向かった。日光街道にはいったところに、株式会社上野と書かれた看板を掲げた古色蒼然とした商家が構えていた。大谷石の塀と蔵と格子窓の店蔵という、通行人を威圧するような店構えである。
裁判所から二荒山神社ふもとを経て田川に至る大通りがメインストリートである。昔は本陣、問屋場、高札場などが集まり、人馬でごったがえした。町の雰囲気は官庁街から商店街へ趣をかえていく。どこでもそうだが商店街にはそれぞれ工夫をこらした名がつけられ、その名にふさわしい看板や旗などの飾り付けが道に沿って取付けられている。ユニークな例を言えば、南千住の「コツ通り」、根岸の「ウグイスの里」、石橋の「グリムの里」などだろうか。それぞれに所以がある。さて、ここのテーマもユニークだった。名づけて「ジャズの街」。黒人サクソホーン奏者のシルエットがアーケードの肩を飾る。城下町・門前町そして日光・奥州街道宿場町とギョーザとジャズ。宇都宮はいそがしい。
二荒山神社の主祭神は下野を平定した豊城入彦命を祀ったもので、下野の一之宮となった。「うつのみや」は「いちのみや」が訛ったものだともいう。見上げるような石段を登っていくと、中ほど踊り場の左側に菅原道真関係の祠が３つ並んでいる。菅原神社、筆塚、針霊碑とある。女の先生２人が２０名くらいの小学生を連れてきていた。ふざけ半分で手を合わせている子もいれば神妙な顔つきで拝んでいる生徒もいる。「これで頭がよくなるよ」先生がいがぐり頭を撫で回していた。神社境内は明るい。
アーケード商店街オリオン通りにもどる。車は入れない。テアトル宇都宮を過ぎたところで通りを横切り、街道は日野町通りと名づけられた商店街に続く。立て札があって、由緒が書かれていた。案の定、蒲生氏の所産である。宇都宮城初代城主となった氏郷の子、蒲生秀行が日野商人たちを連れてきた。会津若松では「日野町」が「火の町」に通じるという理由で一度つけられた町名を「甲賀町」に変えたが、ここはそれほど神経質にはならなかった。
「近江屋」が日野町通りの終わる手前にある。店におられたご主人と話ができた。本人は２代目で、母の実家が大田原にある鳳鸞酒造なのだそうだ。父親が鳳鸞酒造より分家して宇都宮に酒店を開業したとき、屋号を本家のルーツである近江屋とした。後に太田原で本家を訪ねることになるが、そのときの社長の話では鳳鸞酒造の分家はすべて「近江屋」を名乗ることになっているとのことだった。
街道は近江屋の先のＴ字路を左折し、一筋目をすぐに右にまがると、やがて大きな通りへ出る。北におれて幸橋で田川を渡り、博労町交差点を左にとる。道路向かいに、大谷石蔵を右に侍らせ黒々と威厳を誇示している重厚な商家が旧篠原家住宅である。明治２８年に建てられ、醤油醸造と肥料を商なってきた。川越の店蔵といい勝負である。定休日のため中を見学できなかった。 ４代目宇都宮城主、本多正純は、事情があって三代将軍徳川家光が嫌いであった。そんなある日、家康七回忌の日光東照宮参拝で、家光一行が宇都宮に途中宿泊することになった。正純は絶好のチャンスとばかり、将軍暗殺のため城内に釣天井のからくり仕掛けをたくらんだのであった。工事は完成し、携わった大工たちは皆闇に葬むられた。殺された大工の一人が無念のあまり怨霊となって、恋人に全てを語り告げた。娘は悲しみのあまり、その内容を書き残して自害してしまった。これを知った娘の父親は、書き置きと工事の見取り図を手に将軍の行列へ直訴し、将軍家光は難を逃れることができた。 |
| 分布 | 大谷石の分布は、東西に約８ｋｍ、南北に約３７ｋｍと、南北に細長く分布。地下２００ｍ〜３００ｍの深さまである。 採掘区域は東西３ｋｍ、南北６ｋｍ。推定埋蔵量は１０億トン。 |
| 生成 | 今から２０００万年前の、新生代第３紀中新世の前半、日本列島の大半がまだ海中にあり、その一部がわずかに水面上に出ていた時代に、流紋岩質火山の爆発により噴出した、火山灰や軽石を含んだ火山灰質のものが、海水中に堆積し凝固して出来た凝灰石。 |
| 成分 | 多量の浮石質ガラス、斜長石、石英と少量の黒雲母角閃岩輝石で構成されている。 大谷石のなかに含まれる褐色の「みそ」と呼ばれる部分は、含水量の多い沸石と少量の不純物を含む。 |
| 採掘 | 「平場掘り」と「垣根掘り」という２つの掘りかたを組み合わせ、「露天掘り」、「坑内掘り」というような採掘場の形態がみられる。 昭和４０年代の最盛期には，採掘事業場は約１２０ヶ所，年間出荷量も約８９万トン 平成１５年度の採掘事業場は約1５ヶ所，年間出荷量は約３万４千５百トンまで減少 |
| 特徴 | 耐火性にすぐれている。石質がやわらかく、軽いため、加工が容易である。防音効果も高い。 他の石材に比べ、見た感じがあたたかく、しかも、やわらかさと優しさがある。 |
| 用途 | 住宅用石材(石塀・石垣・門柱等)、ガーデニング 約1,500年前頃に県内の壬生町車塚古墳。 大正11年旧帝国ホテル（建築技師ライト） |
大通りを引き返し、日光街道追分前を通り過ぎて道なりに西へ進むと、半時間もしないうちに大谷町にたどりつく。沿道に石材店がめだつようになって、なんとなく山間に来た感じがする。大谷寺のある場所へは一気に勾配が高まり、両側にみやげ物屋が軒を連ねる。実際の採掘現場跡の広大な地下空間を見学できる大谷資料館や、周辺の奇岩群の散策コースなども行きたかったが、時間の関係で磨崖仏と、隣接してある平和観音をたずねるだけとなった。
弘仁２年（８１１）弘法大師によって開かれた。本堂は大谷石の岸壁の軒下をかりて建てられている。この窪みは古代の横穴式住居跡だ。事実、別館の宝物館には縄文人の骨や遺物が展示されていた。本尊である大谷千手観音も、大谷石の岸壁面に彫られた、日本最古の石窟仏として知られている。フラッシュなしでそっと一枚撮ろうと岸壁にカメラを向けたら「堂内では撮影禁止となっております」と、シャッターを押す寸前に天井から声がした。隠しカメラでモニターされていたと思うとゾーッとする。
中庭は切り立った大谷石の単調な岩肌に、木々の緑と色づいたツタの葉が色彩を施し、洞窟から流れ出たような深い池が沈んでいた。決して広くはない庭であるが、静かで落ちついた時間を楽しむことができる。石切り場、あるいは鉱山といえば、埃っぽくて騒然としたイメージがある。たしかに採掘現場へいけばそうだろうが、引退した採石場の故郷は情緒ある温泉郷のたたずまいであった。
は昭和２３年に大谷の石工が第二次世界大戦の犠牲者を弔うために着工をはじめ、昭和２９年に完成した平和のモニュメントである。寺から大谷石の人工トンネルをぬけると２７ｍという石仏が西日を受けて立っている。この土地は大地がすべて大谷石である。立ちはだかる岸壁を切り崩すも、平らな岩盤を掘り起こすも、大地という一枚板を相手に彫刻刀で削り取る作業である。この巨大な観音像もトンネルも、今立っているこの平らな広場も周囲の岩を削り取って作られた。
「露天掘りはもうなくなった。なぜ？ 雨が降ると水がたまるだろ。仕事にならないんだ。コーリツが悪いから坑内堀りにしたの。これだと雨が降っても雪が積もってもだいじょうぶ」