 中山道は木曽街道・木曽路とよばれ、山々の間を縫う街道として、京と江戸を結んでいました。街道として整備されたのは、慶長７年（１６０２）のことです。宿駅は６７、越える川は大小１０以上を数え、荒川は江戸を出る所に位置していました。この荒川には江戸防衛の意から橋が架けられず、人々はここを越えるには船による渡しに頼らざるを得ませんでした。これが中山道「戸田の渡し」です。江戸日本橋を出て最初の宿駅である板橋宿と、次の蕨宿の間にあり、交通の要衝でもありました。この渡しは、資料によると天正年中（１５７３〜９１）よりあったとされ、その重要性は近世を通じて変わらなかったといいます。渡船場の管理は下戸田村が行っており、天保１３年（１８４２）では家数４６軒、人口２２６人でした。そのなかには、組頭（渡船場の支配人）１人、船頭８人、小揚げ人足３１人がいました。船の数は、寛保２年（１７４２）に３艘だったものが、中山道の交通量の増加に伴って天保１３年には１３艘と増えています。また、渡船場は荒川を利用した舟運の一大拠点としての機能も有し、戸田河岸場として安永元年（１７７２）には幕府公認の河岸となっています。天保３年（１８３２）には５軒の河岸問屋があり、近在の商人と手広く取引を行っていました。これらの渡船場の風景は、渓斎英泉の「木曽街道六拾九次」の錦絵に描かれ、当時の様子を偲ぶことができます。やがて、明治になり中山道の交通量も増え、明治８年（１８７５）５月に木橋の戸田橋がついに完成。ここに長い歴史をもつ戸田の渡しが廃止となりました。 平成５年３月 戸田市教育委員会 |
