八木−梁田−天明−犬伏−富田−栃木−合戦場−金崎−楡木
矢場川を新宿橋で渡った左手に「旧例幣使街道」の木札が立っており、「東 下野国 日光まで二十里六丁」 「西 上野国 倉賀野まで十一里十八丁」と墨書きされていた。東西で国が違うのがうれしい。西の群馬県が上野国、東の栃木県が下野国、ともに人名・地名としてはなじみある上野（うえの）と下野（しもの）であるが、これを「こうずけ」、「しもつけ」と読むのは容易ではない。
街道はその「毛」論争を引き起こした下野国にはいり、堀込町交差点にさしかかる。角にある宝性寺に八木節元祖堀込源太の碑と墓がある。木崎宿など例幣使街道筋の宿場に越後から売られてきた飯盛女たちが歌っていた越後民謡が盆踊り歌となり、木崎音頭となって八木宿にも伝わってきた。明治末頃に八木の隣村堀込村の馬方堀込源太がそれを進展させて「八木節」を完成させた。堀込源太は各地に招かれ飼い葉桶を叩きながらその美声で盆踊りの音頭をとった。
「ようこそ八木節のふるさとへ」の看板がむかえる八木宿へ入ってくる。現在の足利市福居町である。昔は宿内に八本の松があったので八木と呼ばれた。
郵便局辺りから東武鉄道福居駅入口辺りまで５００ｍほどの短い宿場だが、他宿にまして多くの飯盛女をおいていた。特に街道の一路北の旧栄町を中心とする「廓街道」は近隣の飯盛女を集めて繁盛していたという。栄町の遊郭は昭和のはじめまで賑わった。その路地を歩いてみたが一軒だけ「○○道場」という看板を掲げた古い建物をみかけたほかは普通の住宅地となっている。
八木宿交差点に「旧例幣使街道八木宿本陣跡」と書いた大きな看板を掲げる寺山商店が本陣跡である。| 例幣使街道六番目、下野国最初の宿場である。例幣使は、毎年４月１１日太田宿に泊まり、八木や梁田で小休止し、１２日佐野天明宿泊りとなるのが通例であった。八木節は、当宿で働く越後出身の女性が歌った「くどき節」を原形として、初代堀込源太が創作した民謡で、ここ八木宿は、八木節発祥の地である。 西 太田宿まで２里１０丁 東 梁田宿まで３０丁 堀込二丁目商工振興会 足利市教育委員会 足利市重要文化財指定 足利市八木節連合会 |
街並のところどころに宿場時代の面影をのこす建物が見られる。島岡紙印刷の建物は二階の手摺に風情を残している。その向かいの福居薬局も奥行きの深い敷地に重厚な瓦屋根をのせた土蔵をのぞかせる旧家のようだ。
右手に黒々とした板造りの家がある。二階の板窓は格子で保護されている。このあたりに大黒屋という庄屋宅があった。
左手の「母衣輪（ほろわ）神社」は八木宿の鎮守として崇敬されている。母衣とは飾りまたは流れ矢を防ぐために鎧の背につけるもの。古く倭建命が東征の折、武具（母衣）を奉納したと伝えられる。境内のイチョウは推定樹齢２〜３００年という古木で、足利市重要文化財（天然記念物）に指定されている。
東武伊勢崎線の踏切を越えて行くと、左手に古い立派な家がある。二階窓手摺がなまめかしい旅籠風の建物につづいて実直そうな門構えの武家風屋敷が並んでいる。増田医院の本家のようである。
道が大きく左に曲がる角のＹ字路に自然石の庚申塔とまだ新しそうな道標があり、「東南 久野ヲヘテ館林方面ニ至ル」「東 梁田佐野方面ｘｘ」と刻まれている。
国道５０号の大きな交差点を横断し、「梁田町」信号交差点を通り過ぎ、７００ｍほど先の丁字路を左折して旧梁田宿場街にはいっていく。コンビミとうなぎや金箱の店が目印だ。
中ほどにある長福寺の入口に「梁田宿」の案内板が立っている。総戸数１０５軒という小さな宿場に本陣が２軒もあったのは驚きだ。梁田宿は戊辰戦争に巻き込まれている。梁田宿の飯盛女も八木に劣らず評判だった。幕軍が飯盛女を相手に楽しんでいたところを官軍に急襲され、恥辱的敗戦をきした。幕軍の死者６４名が渡良瀬川畔の戦死塚に葬られたが、その碑は後長福寺に移された。
本陣があったという辺りの家並みをながめてみるが、それらしき建物はみあたらなかった。沿道の家並みは建て替えられていて昔の面影はない。
道は渡良瀬川に突き当たって、梁田宿は終わる｡渡良瀬川の河川敷は赤茶けた芝生が広がるゴルフ場である。かってはここから対岸の川崎天満宮付近へ船で渡った。ふりかえると梁田の田園に気嵐が揺らいで幻想的な風景が展開していた。
川崎橋で渡良瀬川をわたる。霧がうすくのこって川面はまだ眠りからさめていない。今は清らかな流れで、中洲に水鳥が羽を休める平和な光景だが、明治時代はこの川に足尾銅山から排出された鉱毒が流れ込んで渡良瀬川沿岸の田畑を荒廃させてしまった。公害の原点となった川である。我国最初の公害問題に立ち向かった男を次の宿場で知ることになる。
川を渡り堤防伝いに梁田宿旧道の対岸付近までもどり、堤防下の川崎天満宮に降りる。堤防から赤城山と妙義山のなだらかな山並みが遠くに眺められた。
例幣使は必ず川崎天満宮に参拝する習わしになっていた。例幣使が残し３人の和歌の短冊が保存されているという。その中の1人は天保１４年（１８４３）、玉村宿の本陣に泊まったときに歌を残している綾小路有長である。
渡良瀬川堤防下の道が旧街道の道筋である。道は東に向かいガードをくぐって集落の端で道なりに左に曲がっていく。最初の四つ辻を右に折れる。その角に上部が欠けた石仏が二体、向かいの窪地にも如意輪観音等の石仏がある。
旧道はその先で途絶え、県道１２８号に出て、尾名川、出流（いずる）川をわたる。出流川橋から１ｋｍほどあるくと右手の小山（岡崎山）の北裾で右の旧道に入って行く。入口に一本松地蔵尊があり「日光例幣使街道（元三大師入口）」の案内板が立っている。
旧道は旗川に沿って北に進み県道６７号と合流する。この付近に一里塚があった。合流点手前左手に古い道標が２基ある。元文５年（１７４０）と、寛政３年（１７９１）建立のもので、双方に「佐野道」とあるのがこれからめざす道である。
県道を右折して整然とした寺岡の町並みの中をすすむ。旗川の手前の丁字路を左に入る。角にかまえる家は門と土蔵を両袖に配した立派な家である。
街道は土手にあがり、そこから例幣使は旗川を歩いて渡った。旗川は、冬は水が枯れ夏でも深さは５０ｃｍほどの浅い川である。渡り場の土手下に立っている地蔵は寛文１０年（１６７０）の古いもので、例幣使街道の整備時期に建てられた。
白旗橋を渡り、土手道を左折する。この道が寺岡村（足利市寺岡町）と免鳥村（佐野市免鳥町）の境をなす。左下の河川敷を利用した
ゲートボール場から一汗かいた高齢者の一団が用具を手にして引揚げてきた。隣の牛舎では暇をもてあました番犬が不審者をみつけて吠えちらす。その先の丁字路（電柱に「洋服直し田島」の看板）が寺岡渡河地点の対岸にあたる。ここを右折して土手を下り、旧道の雰囲気がのこる免鳥集落を通り抜ける。
日光例幣使街道両毛線の第二足利街道踏切兼変則十字路を斜め右方にわたり、花岡集落にはいる。ここはさらに趣のある家並みである。漆喰をふんだんに塗り固めた白壁土蔵がまぶしい。「船渡川」という姓がなんとも江戸的でうれしくなる。
大橋町六差路交差点をこえて直進すると秋山川に突き当たる。左手に「諏訪大明神 帝釈天王 水神宮」と書かれた石碑が三猿を浮彫にした台座に立っている。かってはここに猿橋があって秋山川を渡ったのだが、今は右手の中橋を渡る。短いながら古い石橋で風情を感じさせる橋である。街道は中橋を渡ったところから左におれて県道６７号大町交差点に出る。ここから県道沿いに一直線の天明宿が始まる。
垂木の先を金色に輝かせた山門をくぐると怪しげに鈍い輝きをはなつ金の梵鐘が目を引く。鐘楼の下に来てどのように感動してよいものか考えてしまった。素朴な印象は「金メッキじゃないの」という疑問。次に、「純金なら柔らかくて打てばへこむんじゃないの」という疑問。合金なのだろう。案内板には「金の釣鐘」としか書いていない。多分この鐘は撞かないのだろうな。
右手奥に東照宮がある。天海徳川家康の霊柩を久能山より日光遷霊の途中、元和３年（１６１７）３月２７日惣宗寺に一泊したのが縁で、諸大名の寄進により造営された。
墓地の入口に田中正造の墓が立つ。田中正造は佐野市に生まれ明治２３年（１８９０）の第１回衆議院議員選挙で当選し、生涯足尾銅山の鉱毒問題に取り組んだ元祖エコ活動家である。その話に感動した石川啄木の歌を刻した碑がそばに建っている。
肝心の本殿が一番印象薄かった。祈願受付は大きな間口を開けて、各種祈願料のメニュが掲げられている。月祈願が５千円、毎日祈願は１万円、特別祈願になると３万円から５万円にはねあがる。費用対効果でいえば毎日祈願１万円が割安にみえる。願書受付のように、あるいは集団健康診断のように、すべてが流れ作業である。
天明宿の家並みはモダンな建物に混じって古い家が多く残っている。左手に重厚な屋根造りの家が二軒ならびそのとなりには蔵造りの店が続いている。近寄ってみるとその一軒には「大真縫製株式会社」と墨書きされた板看板がかかっていた。
次の交差点手前左手の小沼呉服店も間口一杯に紺暖簾をかかげ、一階屋根には唐破風屋根付き立て看板を乗せた趣ある店である。「家紋のまち佐野」キャンペーン参加店のようだ。
駅入口交差点を左にとって佐野城跡の城山公園に向かう。途中、駅前南口ロータリーに司馬遼太郎の記念碑がある。彼は戦時中の一時期、ここに住んだ。そのときの町の印象が良かったようである。| この町は、１３世紀からの鋳物や大正期の佐野縮など絹織物による富の蓄積のおかげで町並には大きな家が多く、戦時中に露地に打水などがなされていて、どの家もどの辻も町民による手入れがよくゆきとどいていた。軒下などで遊んでいるこどももまことに子柄がよく、自分がこの子らの将来のために死ぬなら多少の意味があると思ったりした。 |
佐野の歴史は平安時代の武将藤原秀郷にさかのぼる。天慶３年（９４０）天慶の乱で平将門を破り下野守になった秀郷は、犬伏宿北方４ｋｍにある唐沢山に唐沢山城を築いた。その子孫が佐野氏である。慶長７年(１６０２)、第３０代唐沢山城主佐野信吉の時、家康の山城禁令で唐沢山城は廃され春日岡に城を移した。その後間もなく佐野氏は改易となり、佐野藩は井伊家領や天領に細分された｡築かれたばかりの佐野城（春日岡城）も廃城となった。今は石垣、濠、石畳が残るばかりである。
駅の自由通路を通り抜けて再び街道にもどる。
堀米町交差点をこえると、犬伏上町、仲町、下町、新町と往時の宿場割を維持している。家並みは概して新しいが所々に面影を残す家や土蔵もみかけられる。
圧巻なのは、下町の犬伏小学校向かいの旧家であろう。複雑に入り組んだ甍、医薬門をはさんで両袖にながくめぐらされた土壁と格子板の塀は肌色に統一されて暖かい。塀に仕切られたくぐり戸や覗き窓が愛らしさを増す。東端にどっしりと構える土蔵は一部の漆喰がはがれてひなびた屋敷全体と調和を保っている。かっての商家であったらしい。
犬伏新町の東端にあるこんもりとした小山は米山古墳で、北関東最大の前方後円墳であるという。街道傍に不動堂がある。
街道は米山古墳をまわりこむように坂を下り、東北自動車道の高架下を通ってすぐ左に折れ道なりに右にまがって川を渡る。元は自動車道高架手前から続いていたはずだ。関川町の短い旧道沿いに天保２年（１８３１）の立派な常夜燈がある。車道から５０ｍ離れただけで旧街道の落ち着きが残っている。
三毳山の南麓あたりに律令時代の官道、東山道の三鴨駅家（うまや）があった。北側は金属加工工場地帯で、万葉の里どころではない。産業団地を過ぎ上り坂の手前の二股に地蔵堂があり、台座に「右日光道 左いわ舟 にっこう似ぬける道」と刻まれている。地蔵はめずらしく青色の前掛け姿であった。
複雑な四差路の中央に例幣使街道の標識がたっていて、ここで曲がるのではないと教えている。その先小公園のところを左に入っていく。結局先ほど左にでていた道に合流し、旧富田宿場街にはいっていく。右手に薬師堂があり、昔はここに宿場の南木戸が設けられていた。
街並は整っていて広い敷地に大きくて立派な家が多い。左手民家のブロック塀に「旧例幣使街道 京都…（中仙道）高崎−足利−佐野−富田宿−栃木−今市−日光」と書かれたパネルが貼り付けられている。街道歩きの好きな主人の家だろうか。「富田宿」にだけ下線がしてある。
宿場の中心付近と思われる富田交差点の左手角の和久井氏宅が本陣跡である。南入口門に富田宿本陣跡の標柱がある。建物は白壁土蔵のほかは新しく建て替わっている。
そこから３００ｍほどの沿道は格子造りの古い家が残り宿場の面影が色濃い家並みである。右手の旅籠屋島田屋安兵衛跡といわれる家は連子格子が見事な主屋と右側に控える棟門が上格の旅籠を偲ばせる。
紅柄塗りの地蔵堂のところで宿場は終わる。道が広く直線となり、ここから以北は区画整理がなされたことがうかがえる。旧道は県道「ぶどう団地入口」交差点をかすめ、右斜めの細道にはいっていく。すぐ左手に胴部分の竿から上がない常夜燈がある。竿には「日光山」「太平山」等と刻まれている。石段の両側に狛犬が控える立派なものだ。
その先は田圃の中を在来の家と開発住区がまじりあい、旧道の道筋は殆んどが失われている。永野川近くになって旧道がのこり、川沿いの民家の前を通りぬけて堤防にでる。土手下に十九夜塔など古い石仏が隠れていた。永野川に架かる永久橋の古い方をわたる。
堤防の道をすすみ最初の丁字路で右におりて堤防下の道を北にたどるのが旧道の道筋である。すぐに堤防の道に合流し、県道１１号の川連交差点にさしかかる。
右手の林に川連天満宮がある。この場所は中世時代、川連氏の城があったところである。昭和５０年代まで、交差点のすぐ北の両毛線跨線橋の下は掘割の跡とおもわれる低地になっていた。
町工場地帯をすぎてその先両毛線の高架下をくぐり、境町で東西に走る広い通りにでる。旧道はそこから右に一筋移動して水路沿いの道を北に入る。クランク状に曲がるので鍵の手のようだが、最近まですんなりと一本の道であった。駅前の整備事業で斜めの近道が削られた結果現状のギザギザ形になったものである。
開明橋で巴波（うずま）川をわたったところが栃木宿入口である。すぐ先の栃木警察署前で「蔵の街大通り」に合流する。私は蔵が好きだ。小細工を施さずに愚直にたたずむ地味な姿が好きである。白壁も、薄黒壁も、土壁も、海鼠壁も、板壁でも、石蔵でも、家紋がなくてもよい。漆喰がはがれていたり、土壁がくずれて藁が露出しているのも親しげで好ましい。どこかでピンク色の土蔵さえみた。
しばらく蔵ばかり見て歩く。建物の前に説明板が立っている特別のものもあれば、営業中の普通の店舗である場合も
多い。蔵でなくとも古くて風情ある木造建築も多い。一々説明するのは省く。
、皆川氏没落後は巴波川の船荷集積所として、また例幣使街道の宿場として発展した。例幣使は４月１３日、本陣の長谷川宅で昼食をとるのが習わしであったという。場所は倭町交差点の先左手ということだが、何の手がかりも見つけられなかった。
路を右斜めに鍵の手状にまがっていく。ゆるやかなうねりを描く細道をとりまく家並みはまさに小江戸の雰囲気である。町名の「嘉右ヱ門」は当地屈指の旧家岡田嘉右衛門に由来する。岡田嘉右衛門は江戸初期この地に移住して荒地を開墾し新田を開発した。名主役本陣を勤めた他、畠山氏の領地時代には代官職を代行している。その広大な屋敷が畠山陣屋跡・岡田記念館として保存されている。
その先の油伝（あぶでん）は天明年間（１７８１〜８９）の創業という老舗である。油屋からはじまり２代目から味噌の醸造を始めた。暖簾といい、門構えといい、簾のアーケードといい、時代劇映画に格好のセッティングを提供している。店の板塀の前に「日光例幣使道」の石標とがっしりした案内板が立っていて、このあたりは古い家並みが残っていると、宣伝している。
| 江戸時代に日光東照宮の例祭（陰暦４月１６日）には、朝廷から幣帛を供えるために、毎年勅使が差遣された。これが日光例幣使である。この奉幣使は京都から中山道を下り、倉賀野宿（群馬県高崎市）で分れ、梁田宿（栃木県足利市）・天明宿（佐野市）・栃木宿・楡木宿（鹿沼市）を経て、今市で日光街道に合流して東照宮に到着する。この倉賀野宿・楡木宿間を一般に日光例幣使街道と称している。栃木宿から次ぎの合戦場に向かう道筋は、古い家並みが残り往時を偲ばせてくれる。 |
旧街道は「例幣使通り」交差点をこえ、大町郵便局の先の二股を右に行く。分岐点に新しい道標が立つ。ここに栃木宿の北木戸があった。平柳町１丁目交差点で県道３号に合流し、栃木市から下都賀郡津賀町合戦場にはいる。
東武日光線をわたるとそこはもう合戦場宿である。何の合戦場であったかといえば、戦国時代の大永３年（１５２３）、宇都宮忠綱と皆川宗成の軍が戦った川原田合戦である。宇都宮忠綱は鹿沼地方を制圧した勢いに乗じて皆川（栃木宿の北西６ｋｍの地）めざして侵攻してきた。河原田（合戦場宿の西方１ｋｍ）で迎えうった皆川軍は激戦のなかで当主宗成と弟の成明が討死、皆川方は総崩れの状態にあったとき小山・結城・壬生氏の連合軍が皆川方に駆けつけて宇都宮軍を敗走させた。
郵便局手前の交差点を左におれて、東武日光線の西側にある磐根神社による。途中、左手に医薬門を構えた大きな家がある。立板塀をめぐらせ、主屋の壁面も板で覆われた暖かい感じのする家である。旧本陣かと思ったがそうではない。
街道に戻り、合戦場郵便局の道むかいにある板造りの二階建ての家は日立製作所の創業者小平浪平生の生家である。小平浪平は、明治７年この地で生まれた。
すぐ先「合戦場公民館入口」の路地に面して建つ家は若林繁氏宅で脇本陣跡である。その向かいの秋田章氏宅が本陣跡。いずれも建物は新しく、往時をしのばせる面影はない。合戦場宿は５００ｍほどの小さいもので、すべてがここに集まっているようだった。
宿場をぬけ升塚集落の右手に「升塚」の案内標識が立っている。街道からすこし入った一角に小さな塚が築かれ上に「升塚」と刻まれた板碑が立っている。これが合戦場宿の由来となった川原田合戦の戦死者を葬ったものである。
街道沿いに石蔵が目に付くようになってきた。石材は大谷石で、独特の肌合いをみせている。宇都宮に近づいてきている。
家中集落をぬけるとしばらく単調な道が続く。
数軒の古そうな家が残っている。そのうちの一軒は一階が見事な格子造りで、二階窓のてすりや入母屋造りの一階入口などは遊郭を思わせる建物である。門から中をのぞくと内側にも門があってその後ろには姿のよい松の木と白壁の土蔵がみえた。
宿場のはずれに旧本陣の古澤利氏宅がある。長い黒板塀に棟門のある大きな屋敷である。
旧街道は集落の終わりにある宮崎商店前の二股を右に入る。すぐに思川の土手につきあたり、国道２９３号に出て思川に架かる小倉橋を渡る。見晴らしが良く、遠くに見える雪で輝く山は男体山であろう。橋をわたると鹿沼市だ。
橋を渡って堤防をしばらく歩いて国道２９３号に合流する。
磯町集落には敷地もやたらと大きく立派な門構えの家が目立つ。感心しながら豊
かな農家を眺め歩いていくうちに終点の楡木追分に到達する。