３月２９日（新暦５月１８日）
野木−間々田−小山−飯塚−室の八島−壬生
| 資料４ 室の八嶋に詣す。同行曽良が曰、「此神は木の花さくや姫の神と申て富士一躰也。無戸室に入て焼給ふちかひのみ中に、火々出見のみこと生れ給ひしより室の八嶋と申。又煙を読習し侍もこの謂也」。将、このしろといふ魚を禁ず。縁記の旨世に伝ふ事も侍し。 小田(小山)ヨリ飯塚ヘ一リ半。木沢(喜沢)ト云所ヨリ左ヘ切ル。 此間姿川越ル。飯塚ヨリ壬生ヘ一リ半。飯塚ノ宿ハヅレヨリ左ヘキレ、小クラ川（現思川)川原ヲ通リ、川ヲ越、ソウシヤガシト云船ツキノ上ヘカヽリ、室ノ八嶋ヘ行(乾ノ方五町バカリ)。 (曽良随行日記) |
古河横山町柳通りからの旧道が国道４号と合流する手前の森に鳥居を構えた参道入口がある。社は５００ｍもあるかと思われる長い参道の奥にひっそりとあった。木々が鬱蒼として境内は薄暗く空気までもがなんとなく重そうだ。
歩道を歩いていくと、大きな民家のブロック塀の前に「日光道中野木宿」の案内板が立ってある。門の標札に「熊倉」とあるこの場所が元本陣だった。
芭蕉は２日目の宿をここでとった。間々田は駅前に観光案内所もない静かでちいさな町である。日本橋と日光のどちらからも１１番目の宿で１８里にあたり、ちょうど日光街道の中間点にあたる。この宿場の目印は旧跡「逢（あい）の榎（えのき）」である。地図にはなく、偶然目にはいった「さやま酒店」の地酒の看板が教えてくれたものである。店の奥さんに聞くと、幸い歩いて１分の距離にあった。マルマンホームセンターのある交差点から北に２０ｍいった東側に、民家の庭の端を借りてあった。
栗原電器店を越えたところ、駐車場の横の細い道をはいったところの青木家が間々田宿の本陣跡である。青木さんは２代にわたって学校の先生をしているとのことだった。青木家の門を撮る。通りに面した場所に、まだ木地も新しい本陣跡をしめす立て札があった。内容は本陣の一般的説明で、場所がこことも、青木家がそうだったとも書かれてはいない。
すぐ先を左に曲がってかなり奥にはいったところで間々田八幡宮の鳥居が見えた。奥の方から子供たちの声がする。中に入っていくと本殿前に一人前の土俵ができていた。周りは父兄応援団が取り巻き、屋台は開店準備中である。子供相撲大会の日だった。
間々田八幡宮は蛇祭りで知られている。毎年５月５日に行われている間々田の蛇祭りは、長さ２０ｍ近くの藁で作った蛇体を子供たちが
「蛇がまいた（ジャガマイタ）、蛇が巻いた、４月８日の蛇が巻いた」と囃しながら練り歩き、各町内の蛇が間々田八幡宮に集合し、神事や蛇の水のみ行事を行い各町内に散会する。本来４月の花祭りの日に行われていたが、いつしか「子供の日」の祭りになった。田植え前の雨乞い行事であった。
旧道はすぐ先の二又道を右にとる。町に入る。大きそうだ。
旧道沿いの市役所の駐車場に「小山評定跡」があるという。一回りしても見当たらない。玄関からでてきた若い職員に聞いてみた。
市役所に車をおいて、祇園城址まで歩く。
流とし、古河市三国橋の上流で渡良瀬川に合流する。思川と日光街道に挟まれた祇園城は平安時代、藤原秀郷によって築かれた。城の守り神として祇園社を祭ったことからその名がある。１５世紀ごろから小山氏歴代の本拠となり、江戸幕府成立後は本多正純が３万石で城主となったが、元和５年(１６１９)に正純が宇都宮に移封となったことにより廃城となった。
街道をしばらく行くと静林幼稚園の向かい側に日枝神社に通じる参道がある。国道４号を横切って続く草深い道を５０ｍほど分け入ったところに樹齢４００年以上、高さ３０ｍを超すという３本の巨大なケヤキが現存している。幹の皮は象の肌に似ていた。
壬生街道（県道１８号線）は早々に小山ゴルフコースの真中を突っ切って進む。その７番ホールの奥に壬生街道最初の「一里塚」が残っていた。林の中に倒れそうな標柱が１本、地面はわずかながらに盛り上がっている。一里塚というより墓のようだ。
扶桑丁字路交差点を左折し、半田橋で姿川をわたる。二股を右にとり県道１８号が真直ぐにのびている。二股の根もとから右に出ている細道はいかにも旧街道の風情だが単なる農道のようだ。
まもなく右手の塚上に七面大明神、左手に妙典寺がでてくる。飯塚宿の入口である。飯塚宿は、承応３年（１６５４）に伝馬宿になった。集落のすぐ西を思川がながれ、かっては河岸として賑わった。今はほとんど宿場の面影すらない。わずかに門構えや屋根の立派な家が散見される。
ガスステーションのおじさんに宿場について話をきくことができた。ガスステーションのすぐ南隣、よろずやの前の谷田貝宅が脇本陣だったという。本陣については数軒手前、街道左手の空地になっているところが鈴木家跡地だそうだ。別れ際に「あそこを芭蕉が通っていった」と、すぐ先の台林寺の方向を指差した。曾良が「飯塚ノ宿ハヅレヨリ左ヘキレ、小クラ川（現思川)川原ヲ通リ」と日記に記していることを知ってのことだろう。
台林寺と天満宮が隣合ってある。決して広くはない庭に工夫をこらして趣ある庭園に仕立ててある。庭師の仕事というより住職の愛情あふれる思い入れを感じさせた。芭蕉の足跡を期待して天満宮の北隣の道を入ってみたが、河原におりるところで道は藪に閉ざされていた。
森が終り、開放的な田園がひろがるところに下野国分尼寺跡がある。入口に淡墨桜の大木が立って、その背後は１５０ｍ四方に及ぶ伽藍跡である。国分寺とともに８世紀の半ば天平、聖武天皇の時代に建てられた。国分寺には塔があるが尼寺に塔は認められなかった。
真っ直ぐに走る県道の両側にこぶのような盛り上がりがでてくる。飯塚一里塚は、道の両側に塚が残っている貴重な例だとされている。行き交う車も少なく道路を自由に横断して写真を撮ることができた。植えたばかりの苗木が暑さにまけて弱々しい。３０年もすれば立派な塚に成長しているだろう。
竹薮と杉木立が同居した薄暗い森の中に、崇神天皇のころの創建とされる古い大神（おおみわ）神社がある。境内にはいるや、湿り気のきいた大気と粉くさいカビの臭いが頬や鼻にまとわりついて、強烈に古い世界に紛れ込んだ気分におちいった。その境内に、さらに薄暗い雑木や笹薮の生い茂った池が掘られ、そこに石橋や朱塗りの橋でつないだ８つの島を配置した。それぞれに、子供ひとりがうずくまれる程度の小さな筑波神社、天満宮、鹿島神社、雷電神社、浅間神社、熊野神社、二荒山神社、香取神社を置いた。ここが「室の八島」である。２、３を除いて同じような造りであって、名前を見ずに撮った写真がどの神社なのか今となっては判らない。
薮蚊が飛び交う池は黒々とした水を充たし、鯉が島を巡って遊泳している。昔はこの池からたちのぼる水蒸気がかまどの煙に見えた。常に煙がたっていたのであれば、池が温泉であった可能性がある。ともかくも、室の八島を詠むときは、煙にちなんだものにする習わしができた。| 煙たつ室の八島にあらぬ身はこがれしことぞくやしかりける | 大江匡房 |
| いかでかは思ひありとも知らすべき室の八島の煙ならでは | 藤原実方 |
| 暮るる夜は衛士のたく火をそれと見よ室の八島も都ならねば | 藤原定家 |
| ながむればさびしくもあるか煙たつ室の八島の雪の下もえ | 源時実朝 |
| 東路の室の八島の秋のいろそれともわからぬ夕けふりかな | 連歌師宗長 |
同行の曽良が芭蕉に言って聞かせた神話は、概略次のようなことだった。宮崎市のサイトにかわいいイラスト付の系図があるから、参照するとわかりやすい。 
壬生町に入り一里塚をたずねる。榎が大きく育っていて、今までのなかでもっとも一里塚らしい。日本橋から数えて２３里(約９２ｋｍ)にあたる。日も傾きカメラを納めた。芭蕉はこの日鹿沼まで行っていて、今日も追いつけなかった。
町内の旧街道は「蘭学通り」商店街である。１９世紀の天保時代、二宮尊徳の主治医でもあり壬生藩鳥居家に藩医として仕えていた蘭方医斎藤玄昌にちなむ。斎藤玄昌は種痘を積極的に取り入れ予防衛生に献身した。また、解剖記録「解体正図」を残している。
町の北はずれで、１８号は３５２号に移り、北関東自動車道のガードをくぐったすぐの交差点角にセブン・イレブンがある。店の裏側の田んぼに頭だけ出して隠れている金売吉次の墓を見に行った。源義経が追われて奥州平泉に下る際、同行していた金売吉次はここで病死したという。彼は奥州平泉に出る砂金を京で売りさばいて儲けた。
数１０メートル先の左側に稲葉一里塚の榎がでてくる。日本橋から２４里目の塚である。