杉戸−幸手−栗橋−中田−古河−野木−間々田
下本村のシェル・ガスステーションの先で旧道は左に入り静かな集落の中を進む。途中左手に沿いの九品寺境内に日光街道の道しるべがある。寺といっても無人のようで、墓地だけが残されている。小堂の横に、１７８４年に地元堤根の村人によって立てられたという庚申塔を兼ねた道標があった。東面に「右江戸 武州葛飾郡幸手領堤根村、北面に「天明四辰戊十一月吉日 松伏領新川村 石工 星野常之」、西面に「左日光」、南面には「青面金剛」と刻まれている。台座には「不」の字の几号水準点がみられる。政府が行う国土測量の基準点の一つである。
杉戸宿手前の堤根二又で旧道は左に入る。杉戸町役場を越えたところの清地交差点で古くて広大な屋敷があった。文政５年（１８２２）年創業という、清酒「杉戸宿」の関口酒造である。堂々たる店構えだけでなく、通りに面して武家屋敷のような門や塀を構えた大邸宅である。
関口酒造のある交差点から左側に橋が見える。５０ｍほど歩いていくと大落古利根川がのんびりと秋の柔らかな日差を受けて流れていた。水辺の草は刈り込まれて川の姿は寒々としていたが、両側の岸が土と雑草のままでセメント色の見えないところが好きである。大落古利根の懐かしい風景に魅せられて、旧道に戻るのを忘れて堤防の細い道を進んでいった。
旧道の「本陣跡前」という交差点にでた。車をとめて本陣の跡を探すが遺跡も標識も見当たらない。銀行前の歩道に「明治天皇御小休所阯」の石碑がたっているがどうもそれではないらしい。角で煎餅を焼いている菓子屋（林屋）のおじさんに聞くと、中から奥さんがでてきて詳しく教えてくれた。１００ｍほど北に行った右手に、一本の大きな松の木陰に長瀬家の古風な門が保存されていた。雨ざらしの標柱に残るかすかな筆跡は判読できない。奥は近代的な民家である。
東武動物公園駅近くの浅間神社境内に芭蕉の句碑があるというので探しに出かけた。地図を開けると、香取、八幡、厳島、稲荷、熊野など神社は多いが浅間の名が見当たらない。東武線の線路をわたり大落古利根川にかかる河原橋をわたったところで、おじさんに聞いた。
堤沿いの一画に自然石を寄せ集めた手作りの岩山が築かれている。周りに２つの小さな祠があって、それぞれには厳島神社や稲荷神社とあるが、浅間神社と書かれた建物がない。浅間神社はその岩山自体であって、頂上に「富士大権現」と彫られた石がそれを物語っていた。地図上でこの場所を一つの神社名で示すのは悩ましい仕事であったろう。多くの自然石の一つに芭蕉の句が彫られている。
旧日光街道は杉戸高野台をすこしすぎた所から、左にまっすぐ伸びている道である。昨年ここで右の４号線をたどって、志手橋が追分だと思っていた。旧日光街道が国道４号と分かれ御成街道に合流する途中に幸手南公民館があり、その正門に上高野村道路元標が保存されているが、文字はほとんど読めない。倉松川に架かる志手橋の手前南1丁目交差点で旧国道４号と合流し、左におれて幸手宿の町中へ入っていく。交差点脇の電柱には昭和２２年の大洪水の浸水位を赤線で記していた。地上よりの水深は１ｍを越し、利根川の洪水は埼玉東部一帯を水浸しにした。
ところどころに昔の面影を残しているが、宿場町をテーマにした町つくりにはなっていない。権現堂という桜の名所があるだけに商店街は桜の花をあしらった飾り付けがしてあった。幸手の町を通り抜け、右に曲がって国道４号線に合流する手前に正福寺がある。
境内のすぐ左手に、数段に盛り上げたピラミッド状の石仏塚が威圧的な眼差しを投げかけているようである。大木を支える築山の麓に「日光道中」と彫った大きな四角柱の石道標があった。街道筋に建てられていたものである。
すぐに出てくる三叉路を左にとるのが旧道（県道６５号）だが、そのまま進み、桜の名所で名高い権現堂桜堤によっていくことにした。国道４号を突っ切ってまっすぐ東に進むと権現堂という場所にでて、中川（庄内古川）にさしかかる。上船渡橋をわたると茨城県五霞町である。江戸時代、渡良瀬川と合流した利根川は、栗橋の利根川橋南方から開削された権現堂川を通って、江戸川に導かれていた。権現堂川が下総と武蔵の国境だった。その後、北川辺町の南に新川通を掘ると同時に、五霞町の北にまっすぐな赤堀川を開いた。二つの川は、利根川河川緑地公園から関宿まで、利根川を一直線につなげた。もともと利根川の北にあって茨城県に属していた五霞町は、そのまま新利根川の南に取り残されたのである。後にこの逆の例を北川辺町でみる。 ２００５年４月、その景色を見にやってきた。３月２６日から４月１０日まで、幸手桜祭りである。県道３７１号線沿いの専用駐車場に車を止め、満開の桜がトンネルをなす土手に上がる。桜の黒っぽい幹枝と淡桃色の花の隙間から目の覚めるような黄色が覗かれる。堤と中川の間を埋めるのは一面の菜の花畑で、桜堤を引き立てるためにわざわざ造られた。あと１週間もすれば、主役は菜の花に交代する。 堤と菜の花畑に挟まれた土手の斜面では花見客が弁当を広げていた。カメラマンたちは堤の上よりも菜の花畑の周囲に多い。誰も、下半分を黄色につぶして、上半分に桜色と空色を配する構図にするのだが、明るい黄色ばかり勢力がよく、主題の桜の影が薄い。桜の色は淡くて、目立たせるのが難しい花だ。堤の北端近くに「権現堂川用水記念碑」に並んで、｢順礼供養之碑」があった。
|
桜堤を右手にみて国道４号にもどり、権現堂川に沿って北にむかう。正福寺横の三叉路で左に折れた旧道は内国府間（うちごうま）で４号に合流し、岩槻渋江から出た県道６５号はここで終わる。中川を渡ってすぐに左の小道に入っていく。田園地帯に点在する民家を通り抜け、外国府間（そとごうま）交差点をすぎたところで道が二又にわかれ、その分岐点に古い道標があった。右つくば道、左日光道とある。選挙のポスターが興ざめだった。
左の農道を進んでいくと雷電神社にぶつかる。３００年以上もの歴史をもつ社だったが３年前不審火で焼失し、翌年再建されたばかりの新しい建物だった。境内に、破れかかった皮から真紅の実がのぞいているザクロの木が印象的だった。国道の土手下の道を突き進んでいくと土地は幸手市から栗橋町にかわる。
農道のような細い道はやがて弁天堂のある小右衛門一里塚にたどり着く。江戸から１４番目、５６ｋｍにあたる。現在、塚の上には字堤外（現・権現堂川）から移築されたという弁財天堂が建てられている。そこから土手をかけ上がり国道４号に出、すこし行った所に再び左に入る旧道がある。入口の目印は「栗橋第一劇場」というストリップ劇場である。車が数台とまっていた。こんなところで経営は成り立っているのかしらん。
旧道沿いの右手民家の庭奥に会津見送稲荷がある。会津藩士にまつわる言い伝えがある。
栗橋宿は町の堤防に最も近い部分にあたる。利根川の渡船場があった交通の要所ばかりでなく、日光街道の栗橋関所は、東海道の箱根関所、中山道の碓井関所と並ぶ重要な関所であった。今は駅から離れた存在となって通りはもの静かで、旧家というよりも廃家が目につく。昼時でもあったので食堂をもとめて駅に向かった。町全体がまだ盆明けのけだるそうな余韻につつまれている。
京都府丹後、磯の禅師の娘として生まれたことには異論がない。丹後の田舎から禅師である母とともに京都へ上がって静は祇園の白拍子になった。白拍子とは辞書には「遊女」とある。仏教をよくした親の娘と、白拍子という職業との関係が感覚的に理解しがたい部分ではある。美人のうえに舞いがうまかったのだろう。そんな彼女を源義経が見そめた。静は側室となって男子を産んだ。
利根川の堤防下、三叉路の一角に八坂神社がある。大きな藤の木の一枝に花がわずかに生きていた。そこから道路をよこぎり堤防の下にでると右斜めに関所跡が見える。栗橋関所はもと「房川渡（ぼうせんわたり）中田・関所」とよばれ、日光街道が利根川を超える要所にあって「利根川通り乗船場」から発展した。東海道の箱根、中山道の碓氷とならぶ重要な関所であったという。元の位置は現在の堤防の内側、利根川のほとりにあった。堤を這い上がり利根川にでてみる。日本を代表する大河の一つを間近に見る。流れをほとんど感じない池のような川面だ。水門の支柱に歴代の洪水水位が記されている。
利根川橋を渡り終えたところで国道４号と分かれ、堤防から左に降り下った曲がり角に中田関所跡の標柱がある。説明板によると「当地と対岸の栗橋の川の流れの部分を房川といい、ここに房川渡中田関所が設けられた。やがて関所は対岸の栗橋側に移された」とある。関所の廃止後も、渡船場の方は、大正１３年（１９２４）の利根川橋の完成前後まで続けられた。
ＪＲの踏切りを渡り茶屋新田地区にはいると、両側の幅広い歩道に若い松並木が整備されていた。昔、この辺は中田の松原と呼ばれた見事な松並木が続いていた。近年、一部の区間であるがその景観を復元する努力が試みられた。１０年もすればたくましい姿に成長していることであろう。
中田から国道４号を進み原町交差点で３５４号を左に行ったところに、昭和５０年に開園した面積約２１平方ｍの広大な古河総合公園がある。歴史と自然を融合させた立派な公園だ。２０００本ともいわれる花桃林は一面に落ちている朽ちた実を踏みつけて歩かねばならなかった。３月２０日から４月上旬まで開かれる古河桃まつりはさぞかし多くの人出で賑わうのだろう。公園内には、最後の古河公方義氏の墓、旧中山家・旧飛田家という１７−１８世紀の民家、古河公方館跡、田船が浮かぶだけの静まり返った御所沼、鮮やかなピンクの花をつけた古代（大賀）ハス池、花菖蒲田など、家族で一日を過ごすに十分な場所である。ここでキノコとトンボとミズスマシの写真を撮った。まずここで、古河の第一印象をよいものにさせた。
原町交差点に戻って国道４号を市中に向かって進んでいくとまもなく右手に青いフェンスの内側に高くそびえる榎の大木が見えてくる。古河第二高校の敷地にある古河一里塚である。学校正門前に駐車して、グラウンドの中へ遠慮がちに入っていった。グラウンドでは女子ソフトボール部員の元気な掛け声が飛び交っている。先生も１人練習に加わっていたが、外野の向こうに見える闖入者を怪しむ様子でもなかった。このごろは、原則として許可を得なければ学校敷地内に入れなくなってきている。
古河市内に入る。台町の路地角に「御茶屋口」と彫られた石碑がある。昔古河藩は、日光参拝の歴代将軍を、古河城入城の際この入口に茶屋を置いてもてなした。路地を入っていくと鮒の甘露煮の老舗「ぬた屋」、古河歴史博物館、そして長い黒壁塀に囲まれた鷹見泉水の武家屋敷である鷹見泉石記念館にたどり着く。鷹見泉石（１７８５〜１８５８）は古河藩主土井利位（としつら）に仕えた家老で優れた蘭学者でもあった。藩主利位が大坂城代として赴任中、大塩平八郎の乱を鎮圧した人物で、また早くから開国論を唱えて幕府に咎められ、この地に隠棲した。紅葉しつつある木々や竹に囲まれて端正な邸宅が落ち着いた佇まいを見せている。右奥に今は珍しいつるべ井戸があ
った。井戸は塞がれていて、上半身だけを見た感じではあるが、白木の滑車と縄が周りの景色にしっとり溶け込んでいる。
旧道にもどり、駅前大通り入り口の古河宿場の中心街に高札場址と本陣址の石碑を見る。本町1丁目の交差点で街道は左右に分かれ、日光街道は左に、筑波街道（国道１２５号熊谷−佐倉）は右に進路をとって行く。古い造りの太田屋旅館の前を通りすぎると、木のベンチを従えて立派な常夜灯を兼ねた石道標が立っている。「左日光道 右筑波道」と大きな文字が彫られていた。もとは、先ほどの交差点にあったものである。道路向かいに、店先を派手な青色に塗り染めた荒物屋があり、その看板には大胆な書体で「ないものはナイ」とある。見覚えのある表現だ。川越で近江商人の足跡を訪ね歩いていたとき、「ナイモノハナイ」と掲げた近亀時計店があったのだ。荒物屋に共通の宣伝文句であろうか。
道標の先の十字路を右折（車は逆一方通行で進入禁止）して、横山町「よこまち柳通り」を北上する。数軒の古い商家と整備された歩道に柳の木がよく似合う魅力的な商店街であるが、土曜日の午後という時刻を考えると、人通りの少ないのが少々気になった。
道標の前を柳通りに入らずにそのまま進むと昔武士の居住区であった大手町に入っていく。スポンジ調のレンガ敷きの道づたいに旧武家屋敷の土塀が延びる。一こまおきに格子窓が開けられたクリーム色の土塀を瓦葺きの屋根が覆い、内側にはうっそうとした木立が埋まっていた。ホテル山水をはじめとして、このあたりは格調の高そうな料亭らしき建物が多かった。
正定寺（しょうじょうじ）に芭蕉塚があるというので寄ってみた。蝉の写真を撮りながら塚を探すが見当たらない。墓の掃除に来ていた婦人に聞いてみた。
古河の町は楽しかった。去るまえにもう一ヶ所寄るところがある。そこから見渡す渡良瀬遊水池の風景がカメラに絶好なのだそうだ。目印は雀神社の裏手の堤にある万葉歌碑である。碑の歌は、駅前の歌碑裏側で紹介されていた２つの歌の内、表面に彫られていない他の一つであった。
古河横山町柳通りからの旧道が国道４号と合流する手前の森に鳥居を構えた野木神社参道入口がある。社は５００ｍもあるかと思われる長い参道の奥にひっそりとあった。木々が鬱蒼として境内は薄暗く空気までもがなんとなく重そうだ。
歩道を歩いていくと、大きな民家のブロック塀の前に「日光道中野木宿」の案内板が立ってある。門の標札に「熊倉」とあるこの場所が元本陣だった。
左に入る路地角に、高さ５０ｃｍばかりの小さな石標をみつけた。かがみ込んで読むと「是より大平」とある。日光街道とは関係なさそうだ。今地図を見ると、その横道は思川に通じていて、渡良瀬水郷地帯を越えてはるか北方、栃木市と下都賀郡の境界に大平山を見つけた。ＪＲ両毛線の栃木から一駅手前の大平下が最寄り駅である。麓に大平山神社があるから由緒ある山であろう。そこまでの道の起点として、日光街道の野木宿があった。大平山は日光例幣使街道の富田宿からの寄り道コースになる予感がする。
芭蕉は２日目の宿をここでとった。間々田は駅前に観光案内所もない静かでちいさな町である。日本橋と日光のどちらからも１１番目の宿で１８里にあたり、ちょうど日光街道の中間点にあたる。この宿場の目印は旧跡「逢（あい）の榎（えのき）」である。地図にはなく、偶然目にはいった「さやま酒店」の地酒の看板が教えてくれたものである。店の奥さんに聞くと、幸い歩いて１分の距離にあった。マルマンホームセンターのある交差点から北に２０ｍいった東側に、民家の庭の端を借りてあった。
「こりゃー、ちょっとしつこい」
すぐ先を左に曲がってかなり奥にはいったところで神社の鳥居が見えた。奥の方から子供たちの声がする。中に入っていくと本殿前に一人前の土俵ができていた。周りは父兄応援団が取り巻き、屋台は開店準備中である。子供相撲大会の日だった。小川屋の青年はこのことを知っていたのだろうか。本当に子供がシコを踏んでいた。
間々田八幡宮は蛇祭りで知られている。毎年５月５日に行われている間々田の蛇祭りは、長さ２０ｍ近くの藁で作った蛇体を子供たちが 「蛇がまいた（ジャガマイタ）、蛇が巻いた、４月８日の蛇が巻いた」と囃しながら練り歩き、各町内の蛇が間々田八幡宮に集合し、神事や蛇の水のみ行事を行い各町内に散会する。本来４月の花祭りの日に行われていたが、いつしか「子供の日」の祭りになった。田植え前の雨乞い行事であった。